A Science tudományos magazin legfrissebb számában ismertetett kísérletben az állatok gerincvelőjében futó idegköröket stimulálták, majd fizikai tréninget alkalmaztak náluk. Az ingerlést egyrészt a beültetett elektródákból származó elektromos áram, másrészt egy kémiai keverék nyújtotta.

A mozgástréninghez a kisemlősöket egyfajta hámba fogták úgy, hogy csak két hátsó lábuk érte a földet. Így állították fel őket a futópadra, amely csak visszaható (reflexív) léptetést tesz lehetővé, illetve szilárd talajra, ahol kizárólag akkor érhették el a kínált csokoládét, ha használták a lábukat.

Első önkéntes lépéseiket a sérült patkányok két-három héttel a tréning kezdete után tették meg a kutatók leírása szerint. A hámra azonban még később is szükségük volt egyensúlyuk fenntartásához. Mint megállapították, a kezelés kiterjedt újrahuzalozást eredményezett a kísérleti állatok agyában és gerincvelőjében, több mint száz patkány nyerte így vissza valamilyen mértékben járóképességét.

"Ez a megközelítés nem gyógyítja meg a gerincsérülést, de nagyobb mozgásteret biztosíthat egyes pácienseknek" - hangsúlyozta Gregoire Courtine kutatásvezető, a Zürichi Egyetem és a lausanne-i műszaki egyetem (EPFL) munkatársa.