Szombaton dönt a NASA arról, hogy a Boeing Starliner űrhajósai a nevezett űrkapszulával, vagy a konkurens SpaceX Dragonnal térhetnek vissza a Nemzetközi Űrállomásról (ISS) – írja a TechCrunch.

Az űrhajósok – Sunita Williams és Butch Wilmore – még június elején érkeztek meg a Nemzetközi Űrállomás (ISS) fedélzetére a Boeing űrhajójával, ám az menet közben meghibásodott, így az eredetileg néhány naposra tervezett küldetés azóta is tart. Azt már az indítás előtt is tudták a szakemberek, hogy az űrhajóból szivárog a hélium, időközben pedig a manőverező hajtóművekből is több leállt – a korábbi hírek szerint egyet leszámítva ezeket sikerült újraindítani.

A küldetés eredetileg néhány napos lett volna, ám a problémák miatt a NASA és a Boeing mérnökei halasztották a visszatérést, és azóta is halogatnak. Közben az űrhajósok elmondásuk szerint élvezik a kilátást és az űrételeket az ISS-en, de holnap eldől, hogyan – és mikor – fognak visszatérni a Földre.

Mint a TechCrunch megjegyzi: még a NASA szakemberei sem értenek egyet valamennyien abban, hogy milyen irányba haladjon a küldetés. A Boeing állítja: az űrhajó képes biztonságosan visszatérni. Ha szombaton mégis az a döntés születik, hogy a Starliner nem elég biztonságos a visszatéréshez, üresen, az asztronauták nélkül válhat le az ISS-ről, és kísérelheti meg a visszatérést. Az űrhajósok pedig a SpaceX Dragonnal térhetnek vissza, ami már egy bevált űrkapszula, de a Boeing konkurense – így a cégnek komoly arcvesztés lenne. Főleg a polgári repülésben meglévő problémáik mellett.

Az egyik opció, hogy a két űrhajós a Crew 9 személyzetével térne vissza, valamikor jövő februárban – ez a legénységváltás már eleve halasztva lett a Starliner kálváriája miatt, és leghamarabb szeptember 24-én érkezhet meg az új legénység az ISS-re. Ha az a döntés születik, hogy mindkét Starliner-asztronauta ezzel a legénységgel tér vissza, azt is magával hozza, hogy a Crew 9 már eleve kevesebb űrhajóssal indulna el az ISS-re, hogy legyen majd hely a starlinereseknek. Egy másik opció, hogy egy űrhajós a Crew 8-cal tér vissza még szeptember végén, míg a másikuk majd a Crew 9-cel, a már említett jövő év eleji időpontban. Ehhez viszont helyet kéne szorítani a Dragonban egy ötödik embernek mindkét alkalommal, az űrkapszula pedig még sosem vitt magával ennyi embert.

A Nemzetközi Űrállomás (ISS) Crew7 személyzete a SpaceX Dragon űrkapszulájában – eddig csak legfeljebb négy ember utazott egyidejűleg

NASA/Joel Kowsky

A konkurens Dragonnal történő visszatérés valószínűleg még így is csak a kisebb arcvesztés lenne a Boeingnek – sokkal jobban megtépázná a cég hírnevét, ha a Starliner egy hiba miatt két űrhajóssal a fedélzetén semmisülne meg. A Földre visszatérés ugyanis egy komoly megpróbáltatás minden űreszköznek – az egyik legkritikusabb pont a légkörbe belépés. Ha valami itt félremegy, az szinte biztos, hogy végzetes – a NASA jól tudja ezt, az indításkor megsérült Columbia űrsikló is a visszatéréskor, a légkörbe belépve semmisült meg 2003-ban.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.