24 éve már annak, hogy folyamatos az emberi jelenlét a Nemzetközi Űrállomáson (ISS), ami már ezer sebből vérzik, és várhatóan 2030-ban nyugdíjazzák.

A NASA már javában gondolkodik azon, hogyan lehetne megsemmisíteni az ISS-t a kiürítését követően. A jelenlegi tervek szerint ehhez a SpaceX Dragon űrhajójának szteroidokon nevelt változatát használhatják: egy, a jelenleg használt Dragonnál nagyobb eszköz csatlakozhat majd az ISS-hez, hogy letérítse azt a pályájáról. Végül az űrállomás belép a Föld légkörébe, és elég – ami nem, az a Csendes-óceán egy kijelölt pontján fog landolni.

Ehhez kapcsolódóan várhatóan még ma, pénteken elvégzik az első tesztet, ami segíti a deorbitáló eszköz megépítését. Egy hagyományos Dragon űrkapszula ugyanis – az ISS-hez dokkolva – 12,5 percig begyújtja majd a hajtóműveit, és meglöki az űrállomást. Aggodalomra azonban semmi ok, nem fogják letéríteni a pályájáról az űrhajósokkal teli ISS-t, csak emelnek egy kicsit a pályamagasságán.

A SpaceX űrjárműve számára ez lesz az első alkalom, hogy elvégzi ezt a feladatot – korábban az orosz Szojuz űrhajót használták erre. A (jelenlegi) Dragon űrkapszulának így azt a képességét is tesztelhetik, hogy képes-e elmozdítani a helyéről az ISS-t – írja a Space.com. Az így gyűjtött tapasztalatokat aztán felhasználják majd a nagyobb, kimondottan erre a célra szánt Dragon fejlesztésében.

Ez az űrkapszula azonban, szemben az emberes- és teherváltozatokkal, nem fogja túlélni a légkörbe belépést: az ISS-szel együtt semmisül majd meg a légkörben. Ráadásul a SpaceX csak a fejlesztésében vesz majd részt: amint elkészült, a NASA átveszi a cégtől, és onnantól az amerikai űrügynökség fogja üzemelteni.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.