A nyugat-antarktiszi jégtakaró mintegy 1,9 millió négyzetkilométeren terül el, és a vastagsága elérheti az 1,9 kilométert is. Ha egyszer teljesen elolvadna, az három méterrel emelné meg a globális tengerszintet, ami beláthatatlan következményekkel járna. Azonban ha figyelembe is vesszük az emberi tényezőt, akkor is évszázadokra lenne szükség, hogy ez a forgatókönyv megvalósuljon.
Úgy tűnik azonban, hogy az Antarktisz jege sokkal nagyobb veszélyben van, mint azt eddig sejtették a kutatók. Vannak ugyanis olyan nem látható folyamatok, amelyek szintén hozzájárulnak a jég olvadásához – ezek pedig erősítik egymást.
A Kaliforniai Egyetem kutatói szerint ezen hatások közé kell sorolni a víz alatti „viharokat” is, amelyek szintén hozzájárulnak a jég olvadásához. A Nature Geoscience című tudományos lapban megjelent publikációban Mattia Poinelli, az egyetem tudósa arról ír, hogy az örvények meleg vizet kavarnak a nyugat-antarktiszi jégtakaró jégselfjeinek alsó részére, amely felgyorsítja annak pusztulását.
A látszólag nyugodt vizek valójában meglehetősen kaotikusak. Egyrészt a tengerfelszínen fújó erős szelek kavarják a vizet, másrészt a fagyás és az olvadás is mozgásban tartja azt. Amikor a víz megfagy, só csapódik ki, amikor pedig a jég elolvad, friss víz kerül a tengerbe. Ez megváltoztatja az óceánvíz sűrűségét, ami örvényeket hoz létre, ezek pedig a mélyből szívják el a meleget.
Ez meglehetősen rossz hír a jég számára, ugyanis ez az eseménysor kiszorítja a hidegebb vizet, ami egyébként szigetelné a jeget és lassítaná az olvadást. Ha ez a jég elolvad vagy feltöredezik, az lehetővé teszi az antarktiszi jég számára, hogy a tengerbe zúduljon – ami végül a tengerszint emelkedését eredményezi.
A hatás innentől kezdve felgyorsulna: az eltűnő jég miatt nem lesz, ami felfogná a tenger hullámzását – ami így tovább erodálja az Antarktisz jegét –, a kevesebb jég miatt pedig kevesebb napfény verődik vissza a felszínről. Ez mind katalizálja a globális felmelegedést.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.
