Az űrhajót helyi idő szerint reggel 9 órakor indították útjára a Góbi-sivatagban található Csiucsüan űrrepülőtérről. A Sencsout a Hosszú Menetelés 2F hordozórakéta emelte a magasba, majd a start után tíz perccel Föld körüli pályára állította. A volt Szovjetunió és az Egyesült Államok után Kína a harmadik ország, amely önerőből saját fejlesztésű hordozórakétával és űrhajóval, saját területéről embert küldött a világűrbe.
Az indításnál több kínai állami és pártvezető is jelen volt. Hu Csin-tao kínai elnök a „haza dicső pillanatának” nevezte az embert szállító első kínai űrhajó sikeres felbocsátását. "A párt és a nép soha nem felejtik el azoknak az érdemeit, akik a hazáért, a népért és a nemzetért dolgoztak" - jelentette ki az elnök.
Az űrhajó egyetlen utasa a 38 éves Jang Li-vej, a kínai légierő 38 éves alezredese, tapasztalt vadászpilóta. A tervek szerint az űrhajó 14 fordulatot tesz meg a Föld körül, azaz 21 órát tölt el a kozmoszban, miközben másfél óránként kerüli meg bolygónkat. A visszatérés szerda éjfélre várható.
Oroszország, Japán, az Európai Űrügynökség, valamint amerikai és ausztrál szakértők egyaránt gratuláltak szerdán az embert szállító első kínai űrhajó sikeres felbocsátásához. Az orosz beszámolókban és reagálásokban hangsúlyozták, hogy a kínai űrtechnika egyértelműen a szovjet vívmányokon alapul. A japán kormányszóvivő is gratulált a felbocsátáshoz, és igyekezett csillapítani azokat az aggodalmakat, hogy Tokió lemaradt a hatalmas szomszéd ország mögött. Az Európai Űrügynökség (ESA) szívélyes jókívánságait tolmácsolta Pekingnek "nagy siker"-éhez, James Oberg, az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) volt vezető munkatársa pedig "a nagyon jól sikerült" indítást emelte ki. (MTI)