A Columbia űrrepülőgép tavalyi katasztrófáját követően januárban még arról született végleges döntés, hogy a továbbiakban már nem indítanak – emberéleteket kockára tevő - amerikai űrsiklómissziókat a mintegy 700 kilométeres magasságban keringő Hubble űrtávcső karbantartási munkálatainak elvégzésére.



Az űrsiklók legénysége az elmúlt tizennégy évben - amióta a Hubble a Föld körül kering - négyszer látogatták meg az űrteleszkópot a szervizmunkák ellátása és berendezések cseréje céljából.



A januári döntés nyomán az is felmerült, hogy az így végnapjaihoz közeledő Hubble pazar űrfelvételeiről a világegyetemről szállított felbecsülhetetlen értékű adatokról néhány éven belül lemondhatnak a csillagászok, így azok erőteljes lobbitevékenységbe kezdtek az űrtávcső megmentéséért.



Sean O’Kefee, a NASA főigazgatója kedden Denverben bejelentette: földi távirányítású robotok el tudják végezni azokat a munkákat, amelyeket korábban az űrhajósok láttak el. Hangsúlyozta: a tervek szerint a robotküldetést 2007 vége előtt elindíthatják az űrteleszkópra, bár az elképzeléseket még nem véglegesítették.



A jelenleg érvényes NASA-program értelmében 2011-ben állítják Föld körüli pályára a James Webb űrteleszkópot, a Hubble váltótársát. (MTI)