A díjat odaítélő alapítványi tanács így indokolta döntését: Esterházy Péter nem csak azt panaszolja el, hogy a terror és az erőszak szétrombolja az embert, hanem szomorúsággal és iróniával megrajzolja ennek az embernek a feltámadását is. Esterházy Péter nem csak hazáját, Magyarországot határozta meg újra Európa közepén, hanem Európát is az irodalomban.
A díjazott 15 ezer eurót is kap, a kitüntetést hagyományosan az őszi frankfurti könyvvásár idején nyújtják át a Majna-parti város Szent Pál templomában, az 1848-as német nemzetgyűlés tanácskozásának színhelyén. A Szent Pál ma már nem működő templom.
A német könyves szakma csúcsszerve, a Börsenverein des Deutschen Buchhandels 1950 óta adományoz díjat olyan német, vagy külföldi személynek, aki mindenekelőtt az irodalomban, a művészetben és a tudományban kiemelkedő érdemeket szerzett a békegondolat érvényre juttatásában. Magyar írók közül Konrád György 1991-ben részesült Béke-díjban.
Esterházy Péter Kertész Imre, Nádas Péter, Konrád György és Dalos György mellett a legismertebb mai magyar írók közé tartozik német nyelvterületen. Először a Kis magyar pornográfia című művével keltett figyelmet a nyolcvanas évek közepén. A Béke-díj indoklása a németül szintén megjelent Harmonia Caelestisre és a Javított kiadásra utalva azt is megállapította, hogy Esterházynak „volt bátorsága a nyílt színvallásra, a tragédia költői-derűs leírására, az író ellenpontozza az európai depressziót”. A Béke-díj frankfurti átadási ünnepsége a múltban számos esetben keltett politikai hullámverést. Günter Grass irodalmi Nobel-díjas 1997-es laudációjában bírálta a német kormány kurd politikáját, az 1998-as kitüntetettnek, Martin Walsernek a német múlthoz való viszonyt taglaló beszédén hónapokon át vitatkoztak.
Az elmúlt tíz év kitüntetettjei
1994 - Jorge Semprun spanyol író és politikus
1995 - Annemarie Schimmel német orientalista
1996 - Mario Vargas Llosa perui író
1997 - Yasar Kemal török író
1998 - Martin Walser német író
1999 - Fritz Stern amerikai történész
2000 - Assia Djebar, Franciaországban élő algériai író és történész
2001 - Jürgen Habermas német filozófus és szociológus
2002 - Chinua Achebe nigériai író
2003 - Susan Sontag amerikai írónő
2004 - Esterházy Péter magyar író
(MTI)
