Az amerikai belbiztonsági minisztérium szerint a határátlépési pontokon a hatósági hivatalnokok ezt a fajta útlevelet a berendezésen keresztülhúzva gyorsan regisztrálni tudják a belépni szándékozók legfontosabb személyi adatait, összevetik saját nyilvántartásukkal, és gyorsan ki tudják szűrni a veszélyt jelentő személyeket.

Az amerikai kongresszus által jóváhagyott rendelkezés eredetileg 2003. október 1-jétől kívánta meg a 27 – legnagyobbrészt nyugat-európai – országtól, hogy ilyen útlevelet rendszeresítsen állampolgárai számára, de a határidőt egy évvel meghosszabbították, mert a szóban forgó országok legtöbbje ennek nem tudott eleget tenni, majd a belbiztonsági minisztérium egyszeri alkalomra adott még egy haladékot idén június 26-áig.

Ezen időpont után az amerikai hatóságok minden alkalommal 3300 dollár pénzbüntetéssel sújtanak minden olyan légi, hajózási vagy bármilyen más közlekedési társaságot, amely gépi olvasású útlevél vagy amerikai vízum nélkül felenged közlekedési eszközére az Egyesült Államokba utazó külföldieket, az illető személyektől pedig megtagadhatják a belépést. A szóban forgó országok olyan állampolgárai, akik régi típusú útlevéllel akarnak belépni az Egyesült Államokba, ezt csak amerikai vízum birtokában tehetik meg, amely eleve úgy készült, hogy optikai berendezéssel olvasható.

Az optikai berendezéssel olvasható útlevelek megkövetelése nem tévesztendő össze azzal a követelménnyel, amely szerint az amerikai vízummenteséget élvező országoknak 2005. október 26-áig olyan elektronikus csipet kell beleszőniük az útlevelek borítójába, amely tartalmazza a tulajdonos biometrikus adatait, vagyis digitalizált ujjlenyomatát és arcképét.

Ezeket az intézkedéseket az Egyesült Államok törvénnyel tette kötelezővé az országot 2001. szeptember 11-én ért merényletek után. Az Európai Unióhoz tavaly csatlakozott országok közül egyedül Szlovénia állampolgárai élveznek amerikai vízummentességet.