Becslések szerint több mint 8500 öbölháborús veterán szenved depressziótól, álmatlanságtól, hangulatváltásoktól. Eddig úgy vélték, hogy tüneteiket a hadműveletek során a szervezetükbe került vegyszerek, elsősorban szervesfoszfor-peszticidek okozzák.

A Bristoli Egyetem kutatói azonban egy új magyarázattal álltak elő, és feltevésüket arra a megfigyelésre alapozzák, hogy azok az egyének, akiknél megtalálható a PON1 elnevezésű gén egyik változata, kevésbé képesek megbirkózni a peszticidekkel, azaz szervezetük kevésbé tudja lebontani és kiüríteni őket, s ez érthetővé teszi, hogy miért csak bizonyos személyek betegszenek meg e veszélyes vegyszerektől.

A bristoli szakemberek olyan idős asszonyokat vizsgáltak meg, akiknél megtalálható a PON1-gén szóban forgó változata, s akiknek a veteránok panaszaihoz hasonló tünetei vannak, de nem kerülhettek kapcsolatba peszticidekkel. Tehát a szakemberek szerint hazai környezetben mérgeződtek meg, más vegyszerektől. De hogy ezek mik lehetnek, arról csupán találgatások folynak.

Az Öbölháború Veteránjainak és Családtagjainak Országos Szövetsége további független kutatást szorgalmaz az ügyben. "A probléma továbbra is fennáll. Havonta ötven veterán keres fel bennünket a követeléseivel" - mondta Sean Newton, a szövetség elnökhelyettese.