Nixont követte © AP

Gerald Ford volt az Egyesült Államok 38. elnöke, és az egyetlen, aki nem választással került az ország élére: a Watergate-botrány miatt lemondott Richard Nixon helyére került a Fehér Házba. Ford 1974. augusztus 9-én tette le a hivatali esküt, egy hónapra rá amnesztiában részesítette elődjét, ami nagy vitákra adott okot politikai körökben. Súlyos örökséget vett át, az a feladat hárult rá, hogy helyreállítsa a nemzet bizalmát az elnökség iránt. Belpolitikájában Ford a gazdasági stabilitás megteremtésén fáradozott,  külpolitikájában pedig Henry Kissinger külügyminiszter enyhülési politikáját követte.

Ford 1976 őszén alulmaradt a demokratapárti jelölttel, Jimmy Carterrel szemben, de azután is aktívan részt vett a politikai életben. Utóda, Carter ezekkel a szavakkal fejezte ki elismerését: "Mind a magam, mind a nemzet nevében szeretném megköszönni Gerald Fordnak mindazt, amit országunk sebeinek begyógyításáért tett".

2000-ben kisebb agyvérzésen esett át. Idén januárban tüdőgyulladással kezelték, majd augusztusban a szív vérellátását javító műtétet, angioplasztiát hajtottak végre rajta, négy nappal azután, hogy szívritmusszabályozót kapott.

"Az amerikai nép mindig csodálattal fog emlékezni Gerald Fordra a szolgálat iránti elkötelezettsége, jelleme és kormányának dicséretes vezetése miatt. Ford elnök nagy amerikai volt, aki sok évig odaadóan szolgálta országunkat. Nyugodtságával, tisztességével, józanságával és kiváló ösztöneivel Ford elnök segített begyógyítani a haza sebeit, és helyreállítani a közbizalmat az elnöki tisztségben" - írta George Bush crawfordi birtokán kelt közleményében.