© AP

Gonzales Washingtonban rövid nyilatkozatban közölte: benyújtotta lemondását George Bush elnöknek, és szeptember 17-én távozik posztjáról. A demokrata ellenzék és több republikánus politikus által is több hónap óta támadott igazságügy-miniszter egyetlen szót sem ejtett arról, hogy miért válik meg hivatalától. Nem említette az őt ért bírálatokat, nem védte működését és nem válaszolt azokra az újságírói kérdésekre, amelyek lemondásának okát firtatták. A Fox News televízió úgy értesült, hogy Gonzales lemondási szándékát még pénteken telefonon közölte George Bush elnökkel.

Bush hétfőn Gonzales bejelentése után közölte: nem szívesen, de elfogadta a lemondást. Szomorúnak nevezte, hogy "a tehetséges és tisztességes Gonzales neve politikai okok miatt besározódott". Egyenes, becsületes, elvhű embernek mondta a távozó minisztert.

Megerősítette, hogy a miniszter helyét átmenetileg - arra az időre, amíg új jelöltjét nem hagyja jóvá a kongresszus - Paul Clement, a legfőbb államügyész helyettese vesz át, aki az igazságügyi tárca negyedik legmagasabb rangú tisztviselője veszi át. Clement beleegyezett a felkérésbe. "Jobb később, mint soha" - összegezte az amerikai demokrata párti ellenzék véleményét John Edwards volt szenátor, elnökjelölt-aspiráns a CNN televízióban Gonzales lemondásával kapcsolatban.

Charles Schumer New York-i demokrata szenátor úgy fogalmazott: "hosszú és nehéz küzdelem volt, de az igazságügy-miniszter végre helyesen cselekedett és lemondott". Az igazságügyi minisztert február óta próbálják lemondásra bírni demokrata párti kongresszusi képviselők amiatt, hogy tavaly nyolc szövetségi ügyészt elmozdított állásából, amit az ellenzék egyértelműen politikai tisztogatásnak tekint. Ugyancsak felrótták Gonzalesnek a legvitatottabb terrorellenes intézkedések  kidolgozásában játszott szerepét.

A republikánusok júniusban megakadályozták, hogy a szenátus  bizalmatlansági indítványt szavazzon meg a több botrány által érintett, de Bush elnök által szilárdan támogatott Gonzales ellen. Gonzales márciusban az őt ért ellenzéki támadásokra válaszul közölte, hogy nem válik meg önként a miniszterségtől. Azzal hárította el a kritikákat, hogy a szövetségi ügyészektől nem politikai, hanem szakmai indokok miatt váltak meg. Bush akkor kijelentette, továbbra is bízik Gonzalesben és számít munkájára. Tavasszal felerősödött az igazságügy-miniszter elleni ellenzéki bírálat, mert kiderült: a minisztérium alá rendelt Szövetségi Nyomozó Iroda terroristák után nyomozva hatalmával visszaélve, több esetben valószínűleg jogellenesen gyűjtött adatokat évek óta.

A CNN hírtelevízió elemzőit meglepte a miniszter lemondásának híre, mert - mint mondták - ez a lépés inkább hónapokkal ezelőtt, a szövetségi ügyészek leváltása körüli botrány kipattanásakor lett volna várható. Az amerikai kormányzati struktúrában a szövetségi vádhatóság feje, a főügyész egyben az adminisztráció tagja, ő tölti be az igazságügy-miniszteri posztot. Az 52 éves Gonzales közismerten az elnök régi barátja; 2005 februárjában ő lett az első hispán származású igazságügy-miniszter, előzőleg, Bush első elnöki terminusának idején fehér házi tanácsadóként működött, de Busht már texasi kormányzósága idején segítette.

Gonzales a negyedik olyan magas rangú tisztviselő a Bush-kormányban, aki a 2006 novemberi félidős kongresszusi választások, a Demokrata Párt győzelme óta megvált hivatalától. Donald Rumsfeld védelmi miniszter, az iraki háború egyik megtervezője még novemberben távozott posztjáról. Paul Wolfowitz világbanki elnök idén májusban volt kénytelen lemondani egy erkölcsi botrány miatt, Karl Rove, az elnök stratégiai tanácsadója pedig augusztus elején jelentette be távozását.