A 70 éves bíborost a Baltimore-ben összeült püspökök kedden 85 százalékos szavazati aránnyal választották meg vezetőjüknek a következő három évre. Francis George bíboros 2004 óta a testület alelnöke, és az elnöki tisztségben William Skylstad de Spokane-t, Washington állam érsekét váltja.

A filozófiából és teológiából is doktori címmel rendelkező chicagói érsek hat nyelven beszél, és szerteágazó kapcsolatokat épített ki a Vatikánnal. A püspöki konferencia elnökeként ő látja vendégül XVI. Benedek pápát, aki áprilisban tesz látogatást Washingtonban és New Yorkban.

Francis George megválasztása csalódást keltett azok körében, akik az egyházi személyek által gyermekek sérelmére elkövetett zaklatások ellen, illetve azok leleplezéséért küzdenek. Az érsek ugyan egyike volt a gyermekek védelméről született amerikai püspöki chartának, de bírálói szerint semmit sem tett a chicagói érseki egyházmegyében szolgáló pedofil papok kiszűréséért. A Voice of the Faithful (A hívők hangja) nevű katolikus gyermekvédő szervezet különösen Daniel McCormack esetét rója fel a bíborosnak: e pap viselt dolgairól az egyház már 1992 óta tudott a különböző feljelentések révén, ennek ellenére George meghagyta őt továbbra is iskolai hivatalában. McCormackot végül 2006 januárjában letartóztatták, és öt évi börtönre ítélték.

2002 óta a pedofil papok botrányai mintegy 2,8 milliárd dollárba kerültek az amerikai katolikus egyháznak: ennyi kártérítést kellett kifizetniük az áldozatoknak. Csak az elmúlt öt évben 3000 pap ellen tettek feljelentést. A közelmúltban George egyik helyettese, Thomas Paprocki chicagói segédpüspök egy ügyvédek előtt celebrált mise prédikációjában kijelentette: „maga az ördög” áll a papok elleni keresetek mögött.