Abdullah Ahmad Badawi miniszterelnök február 13-án feloszlatta a parlamentet, és bejelentette, hogy Mizan Zainal Abidin király jóváhagyásával előre hozott választásokat tartanak a délkelet-ázsiai országban. A lépést a kormány népszerűtlensége indokolta.

A kabinet népszerűsége a növekvő etnikai feszültségek, utcai bűnözés, munkanélküliség és a magas infláció miatt csappant meg. Elemzők szerint a több mint 50 éve kormányzó Nemzeti Front ennek ellenére ismét győzelmet fog aratni, de nem olyan elsöprő fölénnyel, mint az előző választásokon 2004-ben, amikor a képviselői helyek 90 százalékát szerezte meg.

A 14 párt szövetségéből álló Nemzeti Front koalíció legnagyobb tagja az Egyesült Malájok Nemzeti Szervezete (UMNO), amely a 27 milliós lélekszámú ország népességének 60 százalékát kitevő muszlim malájokat képviseli. A koalícióban részt vesz a Malajziai Kínaiak Szövetsége és a Malajziai Indiai Kongresszus is.

Malajziában a lakosság 25 százaléka kínai, nyolc százaléka pedig indiai nemzetiségű. A nemzeti kisebbségek az utóbbi időben gyakran panaszkodtak az őket érő hátrányos megkülönböztetésre az oktatás és a vallásgyakorlás területén, s emiatt elképzelhető, hogy az előre hozott választásokon kevésbé fogják támogatni a Nemzeti Front koalíciót.