A rendőrség által "arab vagy ázsiai kinézetűként" leírt illető - a kerítésen átmászva - az éppen felszállásra használt északi pályára hatolt be, egy indulni készülő repülőgép nyomvonalába.
 
A gép még nem kezdte meg a nekifutást az incidens pillanatában. A pályát azonnal lezárták, de a leszállásra használt déli pálya tovább fogadta az érkező repülőgépeket. A behatolót a Scotland Yard fegyveres, kutyás rendőri osztaga dulakodás után őrizetbe vette.
 
A férfinél két hátizsák volt; ezeket a pályán eldobta. A hátizsákokon csütörtök délután ellenőrzött robbantást hajtottak végre, de az első rendőrségi beszámolók szerint veszélyes anyagot nem találtak a csomagokban.
 
A repülőtéren éppen biztonsági gyakorlatot tartott a Scotland Yard, tekintettel arra, hogy a most elkészült ötödik terminált éppen pénteken II. Erzsébet királynő avatja fel, így a rendőrök azonnal az incidens helyszínén voltak.
 
Az érintett kifutópályát késő délután részlegesen ismét megnyitották - ez azt jelenti, hogy a rövidebb nekifutással felszállni képes kisebb gépek elindulhattak a pálya egy lejjebb lévő szakaszáról -, a Heathrow forgalmában azonban így is hatalmas fennakadás keletkezett, és több járatot már töröltek is.
 
A világ legnagyobb nemzetközi forgalmú repülőtere naponta 1400 járatot indít és fogad; kapacitás-kihasználtsága 98 százalékos.
 
A két pályát felváltva használják fel- és leszállásra, napi egy váltással, a szorosan a repülőtér mellett lévő, sűrűn lakott nyugat-londoni lakónegyedek zajterhelésének elosztása végett.
 
Egy pálya azonban - éppen a kapacitástartalékok gyakorlatilag teljes hiánya miatt - képtelen lebonyolítani a Heathrow teljes forgalmát.
 
Heathrow-ról a British Airways közlekedtet járatokat Budapestre. Az esti BA-gép menetrendszerinti indulási időpontja helyi idő szerint 18:30 óra; a repülőtér tájékoztató rendszere kora este nem jelezte, hogy ezt a járatot törölték volna.
 
A Heathrow-t üzemeltető társaság, a BAA mindazonáltal azt kérte minden utazótól, hogy ellenőrizzék járatuk indulását.
 
Nagy-Britanniában jelenleg a második legmagasabb fokú terrorkészültség van érvényben; a Heathrow - a londoni parlament épületével együtt - a legszigorúbban őrzött brit létesítmény.
 
Heathrow jó ideje éles viták középpontjában áll, a brit kormány ugyanis engedélyezni akarja a harmadik kifutópálya megépítését, amit azonban a környezetvédelmi csoportok hevesen elleneznek.
 
Éppen néhány hete az egyik kampánycsoport a londoni parlament tetejére felmászva demonstrált a terv ellen, a Greenpeace környezetvédő csoport aktivistái pedig a Heathrow belső területére behatolva, egy repülőgépre felmászva bontottak ki tiltakozó transzparenseket.