Bár az Európai Bíróság egyedi esetekre vonatkozóan számos ítéletében egyértelműen megerősítette, hogy a betegeknek jogukban áll az egészségügyi ellátást más tagállamban igénybe venni és otthon visszatéríttetni, továbbra is nagy a bizonytalanság a tekintetben, hogy az ítélkezési gyakorlat tartalmát miként lehet általánosabban alkalmazni - állapította meg a bizottság, hangsúlyozva, hogy javaslatával jogbiztonságot kíván teremteni a kérdésben.

A javasolt irányelv szerint a betegeknek jogukban áll külföldön igénybe venni egészségügyi ellátást, aminek a költségét olyan mértékben térítik vissza számukra, mintha az ellátást saját országukban vették volna igénybe.

A tervezet elősegítené az európai együttműködést a határokon átnyúló egészségügyi ellátás területén. Kitér az európai referenciahálózatok kialakításának támogatására, azzal a céllal, hogy e hálózatok önkéntes alapú együttműködést kínáljanak a különböző tagállamok egyes területekre szakosodott egészségügyi központjainak. Ez az együttműködés a betegek számára is előnyökkel járhat azáltal, hogy megkönnyíti a hozzáférést a speciális egészségügyi szakellátáshoz. Hasznos lehet az egészségügyi rendszerek számára is, hiszen elősegíti a források hatékony felhasználását, például a ritka betegségek kezelésében.

Az irányelv javaslata hangsúlyozza, hogy az információs és kommunikációs technológiák rendkívül jelentős szerepet játszhatnak az egészségügyi ellátás minőségének, biztonságának és hatékonyságának javításában. A brüsszeli bizottság jelenleg is támogat már meglévő "e-egészségügyi" projekteket, amelyek nagy kórházak által kisebb helyi egészségügyi egységek számára nyújtott táv-szakellátásra irányulnak. Hiányoznak azonban az olyan közös előírások és szabványok, melyek felhasználhatóak különböző rendszerekben és különböző tagállamok között. Az irányelv segíti ezek létrehozását.