© AP

A katolikus egyházfő – utalva a jelenlegi palesztin helyzetre – kérte az istentiszteleten megjelent több ezer hívőt, imádkozzanak, hogy „jöjjön el a béke Betlehembe, legyen vége a gyűlöletnek és az erőszaknak abban az országban, ahol Krisztus élt és amelyet mélységesen szeretett”.

„Azért imádkozunk, hogy ébredjen fel a kölcsönös megértés, történjen meg a szívek megnyílása, amely megnyitja majd a határokat is” – mondta XVI. Benedek.

A Vatikán eddig még nem erősítette meg hivatalosan a pápa Jordániában, Izraelben és a palesztin területeken teendő jövő májusi látogatását, amelyet izraeli és palesztin vezetők már bejelentettek.

Fuád Tual jeruzsálemi latin pátriárka keddi karácsonyi üzenetében közölte: „Örömmel jelentjük be, hogy őszentsége XVI. Benedek pápa májusban a Szentföldre kíván zarándokolni”.

A katolikus egyházfő szentbeszédében szólt a gyermekekről is, mindenekelőtt az elhagyott és az erőszak áldozatává vált gyermekekről, „akiktől megtagadják a szülői szeretetet”, az utcagyerekekről, a gyermekkatonákról, a pornográfia vagy „más förtelmes visszaélések” áldozatairól.

„A betlehemi gyermek, Jézus megszületésére való emlékezés új felhívás számunkra: tegyünk meg minden lehetségest azért, hogy véget vessünk e gyermekek megpróbáltatásainak, hogy Betlehem fénye elérje az emberek szívét” – mondta XVI. Benedek.

A pápa szerda délután rövid időre megjelent a pápai lakosztály egyik ablakában, hogy meggyújtson egy gyertyát, a béke jelképét, és üdvözölje a Szent Péter téren összegyűjt zarándokokat.

Csütörtök délben a katolikus egyházfő elmondja a világ televíziói által közvetített karácsonyi üzenetét és 64 nyelven adja áldását urbi et orbi (a városnak és a világnak).

Fuád Tual jelruzsálemi latin pátriárka a betlehemi éjféli misén. Béke velük © AP

Békeüzenetet intézett a hívőkhöz a szerdai éjféli istentiszteleten mondott szentbeszédében a jeruzsálemi latin pátriárka.

"A béke minden ember joga, s egyben ez a megoldás minden konfliktusra és minden vitára. A háború nem teremt békét és biztonságot" – mondta Fuád Tual a ciszjordániai Betlehemben, a Születés templomával szomszédos Szent Katalin templomban tartott éjféli misén.

Szerdán már dél körül több ezer keresztény gyűjt össze a Jászol téren, hogy erős biztonsági készültség közepette ott töltse a szentestét.

Az ünnepségek kezdetén cserkészek vonultak be sípok, dobok és dudák hangjára a Jászol térre, szemben a Születés templomával, majd a júniusban hivatalba lépett Fuád Tual érkezett meg ünnepélyesen körmenet élén Jeruzsálemből. Az ünnepségekre várták Mahmúd Abbász palesztin elnököt és Szalám Fajjád kormányfőt is.

A palesztin hatóságok mintegy 12500 látogatót vártak csak a szentestére. Idén már több mint egymillió látogatója volt Betlehemnek, ami hozzávetőleg megfelel a 2000-ben kezdődött második palesztin felkelés előtti szintnek. A turisták visszatérése jó hír a mintegy 185 ezres lélekszámú ciszjordániai város számára, amelynek gazdasága alaposan megsínylette a felkelést.

Gázában Manuel Muszalem atya mutatta be az éjféli misét, aki a Gázai övezet izraeli blokádja és az erőszak ellen emelte fel szavát mintegy 200 hívő előtt.