Kivégezték kedden Daniel Lewis Lee-t az Indiana állambeli Terre Haute-ban; 2003 óta ő volt az első, akin szövetségi bíróság által hozott halálos ítéletet hajtottak végre az Egyesült Államokban. A férfit azért ítélték el, mert 1996-ban megkínozta és megölte egy család három tagját, a holttesteket pedig egy tóban rejtette el.

Lee-nek azután adták be a halálos injekciót, hogy az alkotmánybíróság szerepét betöltő szövetségi legfelsőbb bíróság – másik néggyel együtt – érvénytelenítette kivégzése végrehajtásának felfüggesztését. A felfüggesztésről az előző napon egy washingtoni körzeti bíróság döntött egy utolsó pillanatban benyújtott beadvány alapján. A washingtoni törvényszék bírája arra hivatkozott, hogy az elítéltek nem minden panaszát vizsgálták ki.

A négy halálraítélt panaszában azzal érvel, hogy a halálos injekcióval történő kivégzést nem „szakszerűen”, az előírt és halált okozó szereket nem megfelelően alkalmazva hajtják végre, s ezzel fizikai fájdalmat okoznak nekik. A kormány több szakértő megkérdezését követően arra jutott, hogy a kifogásolt tüdőödéma csak akkor léphet fel, ha a rab már meghalt, vagy teljesen érzéketlenné vált – indokolta ítéletét a szövetségi legfelsőbb bíróság, amelynek öt tagja támogatta, négy pedig ellenezte a felfüggesztés érvénytelenítését.

Az utóbbi 45 évben csupán három olyan embert végeztek ki az országban, akit szövetségi bíróság ítélt halálra, köztük 2001-ben Timothy McVeigh-t, az 1995-ös oklahomai támadás elkövetőjét. Bár az egyes amerikai tagállamokban változatlanul hajtottak végre a helyi bíróságok által hozott halálos ítéleteket, a szövetségi kormányzat 2003-ban – George W. Bush elnöksége idején – leállította a szövetségi bíróságok által hozott halálos ítéletek végrehajtását. Az ok az ítélet végrehajtásának módja miatt kirobbant vita volt.

William Barr igazságügyi miniszter azonban tavaly bejelentette: szorgalmazzák a halálbüntetések újbóli végrehajtását. A tárcavezető a törvényes rend fenntartásának szükségességével indokolta a szándékot. Mint mondta: „tartozunk annyival az áldozatoknak és a családtagjaiknak, hogy végrehajtjuk az igazságügyi rendszerünk által hozott ítéleteket”.

Összesen 62 ember van szövetségi halálsoron.