Senki sem tudja, összesen hány áruszállításra használt szabványkonténer lehet világszerte. Szakértők 23 és 38 millió közé teszik a számukat, és 10-12 évre egynek-egynek a pályafutását, mielőtt a bontóba vagy a szeméttelepre jutna, esetleg valamilyen formában újrahasznosítanák. Némelyik azonban mindössze egyetlen utat tesz meg (többnyire Kínából az amerikai partok felé), majd magára hagyják, mert a tulajdonosnak valamiért nem éri meg visszaszállítani és újra megtömni áruval. Ezekre a megkímélt acéldobozokra csapott le egy vancouveri építési vállalkozó, Paul Rathnam, és kezdte átalakítani őket mobil irodákká, zuhanyzókká, oktatási célokra használható modulokká, lakóblokkokká. Maga is érezte azonban, hogy az ötlete nem túlságosan eredeti, és ezt a megérzését az üzletmenet messzemenően visszaigazolta.
