„Eddig Rubalcaba voltam nektek, de mostantól szólítsatok csak Alfredónak” – adta meg az alaphangot a 60 éves politikus, a Spanyol Szocialista Párt (PSOE) új kormányfőjelöltje, amikor hivatalosan is bejelentették, hogy a 2004 óta hatalmon lévő José Luis Rodríguez Zapatero helyett őt jelölik a november 20-ai választáson. Alfredo Pérez Rubalcaba öreg politikai róka, és nem véletlen, hogy ő lett pártja kiszemeltje, hiszen a gazdasági válság által megtépázott Zapatero-kabinetben ő volt a legnépszerűbb, mielőtt a jelöltsége miatt lemondott a posztjáról.
Az észak-spanyolországi Cantabriában született Rubalcaba apja az Iberia légitársaság pilótája volt. A négy testvérével együtt nevelkedő fiú szerette az atlétikai versenyeket, 24 évesen a százméteres síkfutásban 10,9 másodperces eredménnyel egyetemi bajnokságot nyert. Egy sérülés véget vetett ígéretes sportkarrierjének, de a spanyol politikában máig gyakran sprinterként emlegetik. Szerves kémiából szerzett doktorátust, több spanyol és külföldi egyetemen is tanított, 1982-ben az egyik madridi napilap a tíz legígéretesebb kutató között nevezte meg.
A szocialista pártba 1974-ben lépett be, amikor az akkor 32 éves Felipe Gonzálezt a régi gárda ellenében főtitkárrá választották. Rubalcaba 1992-ben vállalta el az oktatási és tudományos miniszteri posztot, 1993-tól pedig három éven át kormányszóvivő volt. Mindig is jól bánt a szavakkal, és amikor az akkor ellenzéki PSOE 2004-es kampányát irányította, sokak szerint jó kommunikációs képességével megfordította pártja politikai szerencséjét. A kormányzó Néppártot a madridi terrormerénylet kapcsán hazugsággal vádolta meg, és ezzel egy nappal a szavazás előtt több tízezer embert csábított tüntetésre a párt székháza elé.
Az addig vesztesnek tűnő szocialisták győztek, és Rubalcaba a politikai élet sűrűjében találta magát. Először az alsóház frakcióvezetői posztját látta el, 2006-tól pedig a belügyminiszteri tárcát vezette, és sikerrel hozott tető alá megállapodást az ETA baszk terrorszervezettel titkos genfi és oslói találkozókon. Az ETA azonban a madridi repülőtéren 2006 decemberében felrobbantott bombával felrúgta az egyezséget, ezért Rubalcaba a francia hatóságokkal együttműködve letartóztatásokkal megtépázta a szervezet erejét, aminek jelentőségét még ellenfelei is elismerik. 2010 vége óta Zapatero a kormányfő-helyettesi posztot is rábízta, s ügyes tárgyaló- és manőverezőképességével fontos témákban szerezte meg ellenzéki képviselők támogatását is.
A szocialisták most is jelentős hátrányban vannak, így lesz dolga a hívei szemében nagy túlélőnek számító, ellenfelei által viszont tőről metszett machiavellistának tartott politikusnak. Tevékenyen használja a közösségi oldalakat, ő volt az első Spanyolországban, aki a Twitter mikroblogon adott interjút. A 40 éves Carme Chacón védelmi miniszter elől hódította el a kormányfőjelöltséget. Párttársai egyértelműen támogatták a jó humorú, a parlamentben egyszer egy spanyol dallal riposztozó Rubalcabát, bár nem ért a gazdasági ügyekhez. A kampány szüneteiben iPodján klasszikus zenét hallgat, és vigyáznia kell magára korábbi szívbetegsége miatt, de prosztataproblémákkal is küzd. Kedveli a jó borokat, mániákusan gyűjti a golyóstollakat, irodájában nagy képernyős televízión követi a sportközvetítéseket – elődjével, a Barcelonának szurkoló Zapateróval ellentétben ő Real Madrid-drukker. Három évvel ezelőtt elhunytak a szülei, valamint feleségének a testvérei, ezért a gyermektelen házaspár azóta több időt fordít az árván maradt rokon gyerekek nevelésére.
