Szívesebben látnák a thaiföldiek a hosszú ideje betegeskedő, 83 éves Bhumibol Aduljadedzs király utódjaként idősebbik lányát, mintsem elsőszülött és egyetlen fiát, Maha Vazsiralongkornt, a délkelet-ázsiai monarchia trónjának hivatalos várományosát. Bár az alattvalók tartózkodnak attól, hogy nyilvánosan kritizálják az uralkodócsalád tagjait – azért ugyanis akár börtönbüntetést is kiszabhatnak rájuk –, magánbeszélgetésekben állítólag rendre megfogalmazzák a trónörökössel szembeni nemtetszésüket. A herceg alkalmasságát a király szűk tanácsadói körében is megkérdőjelezik, az amerikai külügyminisztérium információi szerint többen is úgy vélik, ideje új utódjelölt után nézni. A thai törvények nem zárják ki, hogy nő lépjen trónra, ám eddig nem volt rá példa.
A családi hagyományokkal és társadalmi pozíciójával összeegyeztethetetlennek és méltatlannak tartják, hogy az 59 éves herceg – ellentétben három évvel fiatalabb, fáradhatatlan, angyalnak becézett húgával, Szirindhorn hercegnővel – nem fordít kellő figyelmet az államügyekre, idejét szórakozással tölti, arrogáns és durván beszél. A királyság megszégyenítésének érezték a YouTube-ra tavaly felkerült házi videót, amelyen a herceg és jóval fiatalabb harmadik felesége, a leendő királyné, szinte teljesen meztelenül ünnepli katonai ranggal felruházott Fu-Fu nevű pincsikutyájuk születésnapját.
A herceg magánélete meglehetősen viharos, közismert, hogy mindig tartott szeretőket. Második feleségével is így kezdődött a kapcsolata, és öt gyereke is született tőle, mire nőül vette. Igaz, ebben az is közrejátszott, hogy a királyi családból származó első párja hosszú ideig nem volt hajlandó elválni tőle. Vazsiralongkorn második házassága 12 évig tartott, de az is botrányosan ért véget. A színésznőből hercegnői rangra emelt nejét – aki gyermekeikkel Nagy-Britanniába távozott – megvádolta, hogy megcsalta egy tábornokkal. A lányukat elraboltatta, majd visszavitette Thaiföldre, a négy fiút viszont megtagadta, ők anyjukkal ma az USA-ban élnek. Tíz éve harmadszor is megnősült, szintén a köznépből választott feleséget, akitől hat éve fia született.
Vazsiralongkorn neveltetése aligha hagy kívánnivalót maga után, és miként családja többi férfi tagja, ő is katonai pályára lépett. Gimnáziumi tanulmányait brit és ausztrál magániskolákban folytatta, a katonai főiskolát Canberrában végezte, majd a brit, az ausztrál és az amerikai hadseregben kapott pilótakiképzést. Nem kirakatkatona volt, bevetéseken is részt vett. A hetvenes években az ország északi és északkeleti részén a kommunisták elleni hadjáratban felderítői feladatokat végzett, majd a kambodzsai határ mentén a vörös khmerek elleni hadműveletben is harcolt. A különböző haderőnemeknél tábornoki, admirálisi és marsalli rangot visel, de ma már nem aktív katona.
Katonai múltja ellenére a hadsereg sem igazán bízik benne, különösen, miután a külföldi sajtóban 2002-ben megszellőztették, hogy üzleti kapcsolatok fűzik – a 2006-ban katonai puccsal megbuktatott – Thakszin Sinavatra akkori kormányfőhöz. Az egykori jó viszony ugyanakkor most a királyi család javára válhat, a jelenleg önkéntes száműzetésben külföldön élő, távollétében korrupciós ügyek miatt elítélt Thakszin húga vezette párt került ugyanis kormányra a júliusi választáson. A Thakszinnal való kapcsolatot a herceg mindig is tagadta, az erről tudósító külföldi lapok thaiföldi megjelenését korlátozták, ahogy azokét is, amelyek a trónörökös rossz szokásairól, szerencsejáték-szenvedélyéről írtak. Meg arról, hogy az utóbbi két évben egyre erőszakosabbá és kiszámíthatatlanabbá vált Vazsiralongkorn szinte nincs is odahaza, idejének túlnyomó részét egy München melletti gyógyfürdő villájában tölti legújabb szeretőjével.
