Némi késéssel és 145 utassal a fedélzetén landolt Európa legnagyobb fapados légitársaságának, a Ryyanairnek London (Stansted) - Balaton járata, egy új Boeing 737-es gép, amelyet a régiófejlesztésért felelős tárca nélküli miniszter, a légitársaság és a repülőtér vezetői fogadtak. A gép - amely hetente háromszor közlekedik a két célállomás között - rövid idő múlva hasonló számú utassal startolt London felé.

Kolber István a járatfogadó és terminálavató ünnepségen elmondta: a sármelléki nemzetközi regionális repülőtér nemcsak a Balaton-térség, hanem az egész Nyugat-Dunántúl idegenforgalma és más gazdasági ágak szempontjából is felértékelődött. Ami pedig a brit turistákat illeti: számuk folyamatosan nőtt az elmúlt 10 évben és 2005 óta Nagy-Britannia - Németország után - a második legjelentősebb turisztikai partnerré vált.

A tárca nélküli miniszter méltatta az ír-magyar befektető és működtető, a Cape Cleair Aviation Kft., az idegenforgalmi és önkormányzati partnerek sikeres együttműködését a beruházás érdekében, amelyhez 358 millió forintnyi állami és 65 milliós regionális pályázati forrás is hozzájárult.

A Ryanair közép-európai értékesítési vezetője, Tomasz Kulakowski elmondta: 332 járatuk indul 15 központból, évi 40 millió utast szállító és átlagosan 2 éves gépekkel. "Csak a London-Balaton járatunkon 40 ezres utasforgalmat tervezünk ebben a gazdasági évben, ami egyben 40 embernek új munkahelyet is jelent" - hangsúlyozta az értékesítési vezető. A londoni járatindítás okán "meglepően kedvezményes és szeptemberig tartó utazási akciót" indít a Ryanair.

Gubicza Ágoston, a Fly Balatont fejlesztő és működtető cég ügyvezető igazgatója közölte: a londonival együtt összesen 12 célállomásra indítanak járatokat Sármellékről, Dániától Svájcig, Németországtól Oroszországig, és várhatóan újabb járatok bővítik az utazási kínálatot a következő hónapokban. Az új terminál akár évi 300 ezer utas fogadására is alkalmas.