A 67 éves, Buenos Airesben született, izraeli származású zongoraművész-karmestert, mint az elmúlt 60 év egyik meghatározó jelentőségű muzsikusát és gondolkodóját tartja elismerésre méltónak az alapítvány.
Daniel Barenboimot már 11 éves korában fenoménnek tartotta Wilhelm Furtwängler zeneszerző-karmester. Barenboim 1967-ben debütált karmesterként a Londoni Új Filharmónia Zenekar élén, a 80-as években a Bayreuthi Ünnepi Játékok egyik ünnepelt karmestere volt.
A berlini Staatsoper főzeneigazgatójaként dolgozott 1992-től egy évtizeden át, munkájának ma is a német főváros az egyik fontos színhelye. Híres projektje, amelyet a palesztin irodalmárral, Edward Saiddal hozott létre, a Nyugati-Keleti Divan Zenekar, amelyben izraeli, palesztin és más nemzetiségű fiatal muzsikusok dolgoznak együtt.
Tavaly a Contergan nevű gyógyszer miatt súlyosan sérülten született német bariton, Thomas Quasthoff kapta a díjat, 2008-ban a koncertezéstől visszavonuló Alfred Brendel zongoraművészt tüntették ki. 2007-ben nem zenészt, hanem a híres koreográfust, John Neumeiert jutalmazták. Első ízben, 2003-ban a hegedűművész Anne-Sophie Mutter vehette át a Karajan-díjat.
