A Cassini amerikai űrszonda újabb mérései kimutatták, hogy a Szaturnusz legnagyobb holdjának,  a Titánnak a légkörét egy szénhidrogén vegyületekben gazdag atmoszféra veszi körül.

A tudósok számára az eddig is köztudott volt, hogy a Titán légköre még a földiénél is sűrűbb, és főkent nitrogén és metán alkotja. Most azonban a kutatók meglepetten vették tudomásul, hogy erre az atmoszférára még egy, szerves vegyületeket tartalmazó réteg borul. Megkezdték a szakemberek ennek a felső légköri jelenségnek a kielemzését.

A Cassini tavaly július 1-jén állt pályára a gyűrűs bolygó körül, így annak műholdja lett. A tervek szerint 4 éven át vizsgálja a Naprendszer második legnagyobb bolygóját, annak környezetét, illetve gyűrűrendszerét és holdjait. Egyik kiemelt célpontja a Titán, amelyet több mint negyvenszer közelít meg. 

A Szaturnusz-hold felszínét egyébként január 14-én rendben elérte a Huygens európai fejlesztésű leszállóegység, amelyet a Cassini szállított az óriásbolygó rendszerébe. A Huygens működési tevékenységége az égitesten uralkodó 180 Celsius-fokos hideg miatt azonban rövid ideig tartott.

Mindenesetre sikerült fényképeket és tudományos adatokat küldenie a Földre. A fotók először nyújtottak bepillantást az emberiség számára a Titán barnás narancssárga égbolttal borított ködös tájaira.

A Titán tudományos szempontból azért is rendkívül érdekes, mert a feltételezések szerint atmoszférája hasonlatos ahhoz az ősi légkörhöz, amely évmilliárdokkal ezelőtt vette körül a Földet.