"A hővédő rendszer 100 százalékosan alkalmas a légkörbe való visszatérésre" - közölte az űrrepülőgép legénységével a houstoni irányító központ egyik illetékese. A beszélgetést a NASA televíziója élőben közvetítette.

"Ez nagyszerű újság, ez fantasztikus" - közölte Steve Lindsey, a Discovery fedélzeti parancsnoka. A termikus és aerodinamikai vizsgálatok alapján nincs ok, amiért korlátozni kellene az űrsiklónak a légkörbe való visszatérését - közölte sajtótájékoztatóján Steve Poulos, az űrrepülőgép-program műszaki vezetője.

A NASA mérnökei egész éjszaka a Discovery hővédő pajzsán a fénykép- és filmfelvételek alapján gyanúsnak talált két utolsó ponttal kapcsolatos termikus és aerodinamikai vizsgálatokon dolgoztak. A szakembereket legjobban a Discovery hasán a hővédő pajzs két kerámialapja között kitüremkedett tömítés aggasztotta. A mérnökök végül megállapították, hogy nincs szükség űrséta keretében történő eltávolítására, és nem jelent gondot a július 17-i visszatéréskor.

Steve Poulos szombaton még nem zárta ki, hogy újabb űrsétára kerül sor a kitüremkedés eltávolítása céljából, mint ahogyan ezt 2005 augusztusában, az űrrepülőgép előző útja során is megtették. A szombati és a hétfői űrséta között a Discovery legénységének viszonylag könnyű napja volt vasárnap - közölte Mark Kelly pilóta. A szokásos 16 óra helyett csak 15-öt töltöttek munkával.

Szombaton Piers Sellers és Michael Fossum asztronauták az űrrepülőgép meghosszabbított robotkarját próbálták ki, amely segítségével nehezen hozzáférhető helyeken is végezhetnek szerelést. A második, hat és fél órásra tervezett űrséta hétfőn közép-európai idő szerint 14.13 órakor kezdődik, ennek során a Nemzetközi Űrállomás teherszállító eszközének javítását fejezik be, egy kábelt cserélnek ki.