Meglepő felfedezést tettek a németországi Würzburgi Egyetem kutatói a floridai lóhangyák viselkedésében. A megfigyelések szerint a rovarok képesek amputálni a társaik sérült lábát, hogy ezzel megmentsék az életüket. Ilyen tudatos viselkedés eddig csak az embernél volt megfigyelhető – írja a The New York Times.

A Current Biology tudományos folyóiratban megjelent publikáció szerint a hangyák képesek lerágni a sérült társuk lábát, hogy ezzel előzzék meg az esetleges fertőzéseket. Bár ismert, hogy más hangyafajok is képesek kezelni a sérüléseket, jellemzően csak tisztára nyalják azt, és nem hajtanak végre ilyen „műtéti” beavatkozást.

A vizsgálat során a kutatók azt is megfigyelték, hogy a floridai lóhangyák csak bizonyos sérülések esetén végzik el az amputációt, ami arra utal, hogy módszeres és tudatos gyakorlatról van szó. Ez a fajta viselkedés mind az intelligenciájukkal, mind pedig a fájdalomtűrő képességükkel kapcsolatban kérdéseket vet fel.

A megfigyelést még 2020-ban végezte el Dany Buffat, az egyetem akkor még végzős hallgatója (jelenleg pedig a svájci Lausanne Egyetem biológusa). A laboratóriumi vizsgálat során tűnt fel neki, hogy az egyik hangya furcsán kezdett el viselkedni: leharapta egy társa lábát. Erik Frank, Buffat akkori témavezetője nem hitte el az amputáció elméletét egészen addig, amíg nem látta az arról készült videót.

A kutatók ezután elkezdték nyomon követni, hogy az amputált lábú hangyáknak mekkora a túlélési rátája, és kiderült, hogy 90 százalékos. Vagyis a beavatkozás elvégzése nagyon is helyes lépésnek tűnik. Frank szerint az igazán meglepő a dologban az volt, hogy az amputáció konszenzuson alapul: a sérült hangya megmutatja a lábát a társának, majd nyugodtan megvárta, hogy az lerágja azt. Miután a láb leesik, a friss sebet is megmutatja neki, amit a társa tisztára nyal, hogy fertőtlenítse.

A megfigyelések során az is kiderült, hogy a hangyák csak akkor rágták le a társuk lábát, ha combsérülést szenvedtek. A tudósok ezután kísérletezni kezdtek, és amputálták azon hangyák lábát, akiknek csak az alsó lábszáruk sérült. A túlélési arány itt alig 20 százalékos volt.

A microCT-vizsgálatok azt mutatták, hogy a hangyák combjában lassabb a vérnyirok (hemolimfa) áramlása, mint az alsóban. Éppen ezért, ha a láb felső része sérül, akkor egy gyorsan elvégzett beavatkozással megelőzhető a fertőzés, míg az alsó lábszár esetében ez nem mondható el, ott ugyanis a gyors áramlás miatt sokkal gyorsabban végbe mehet a fertőzés. Frank szerint bizonyos szinten a hangyák is tisztában lehetnek ezzel.

Mivel a vadászatra induló hangyák 10-20 százaléka megsérül, egy ilyen beavatkozás elvégzése az egész kolónia szempontjából a túlélést jelentheti, mivel így megakadályozható, hogy más hangyákra is átterjedjenek a fertőzések.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.