Felfedezése után gyorsan bekerült a köztudatba a 2024 YR4 nevű aszteroida, amelyre 2024 utolsó napjaiban találtak rá a tudósok. Ennek oka, hogy a csillagászok az első mérések alapján úgy gondolták, van rá némi esély, hogy becsapódjon a Földbe. Később ezt a prognózist – a további mérések után – korrigálták, és kiderült: minimális az esély erre. Ugyanakkor valós a veszély, hogy a Holdat találja el, méghozzá 500 atombomba erejével.
A NASA tudósai most ezt sem várnák meg, tekintve, hogy a 2030-as évekre már embert küldenének a Holdra, az aszteroida pedig a 2032-ben ütközne az égitestnek. A tudósok azt fontolgatják, hogy az aszteroida ellen nukleáris fegyvert vetnek be. Ahhoz azonban, hogy ez valós terv legyen, további kutatásokra van szükség.
Bár az elvileg jó hír, hogy a Föld helyett a Holdba csapódik az 55 méter széles aszteroida, még így is komoly hatással lenne a bolygónkra. Ha egy 2024 YR4 méretű aszteroida a Holdba csapódna, az holdi „kidobódásokat” hozna létre: magasba lökné a regolitot – a felszínen lévő por és apró kövek felső rétegét –, ami jelentősen növelné a mikrometeoroid törmelék mennyiségét az alacsony Föld körüli pályán.
A kutatók az arXiv preprint szerveren megjelent tanulmányban azt írják, ez veszélybe sodorná az űrhajókat és az űrhajósokat, mivel a mikrometeoroidok lyukat üthetnek az űrhajón és az űrruhán. Bár ez egyértelmű fenyegetés a Nemzetközi Űrállomás és a műholdak számára, úgy vélik, a pályájáról való eltérítés még nagyobb veszélyeket hordozna magában.
Továbbra is nagy a bizonytalanság az aszteroida pontos tömegét illetően, ami azt jelenti, hogy egy rosszul megtervezett eltérítő küldetés véletlenül a Föld felé lökheti az aszteroidát, írták a kutatók. Hogy ez ne következhessen be, alaposan tanulmányozni kell az égitestet, erre azonban a 2032-re jósolt becsapódás miatt nagyon rövid az idő.
Ezen a ponton merült fel, hogy nem letéríteni kellene a pályáról, hanem összetörni. Egy, a DART-küldetésen használthoz hasonló űrhajó végezhetné ezt el egy atomtöltettel. Ha ez a megoldás lesz elfogadva, akkor az indítási ablak 2029 vége és 2031 vége közé eshet.
A tanulmány hangsúlyozza, hogy még mindig 96 százalék az esélye annak, hogy az aszteroida problémamentesen elhalad a Hold mellett, de a kutatók szerint ez a helyzet lehetőséget ad az aszteroidák pályáját módosító űrhajók további fejlesztésére.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.
