Sok állat rejtegeti a betegségét mások előtt, a hangyabolyok azonban egyfajta „szuperorganizmusként” funkcionálnak, mely mindenki túlélését biztosítja. Hasonló ez, mint a szervezetünkben lévő, fertőzött sejtek, amikor jelzést küldenek arról, hogy hol is kell őket keresni – hangsúlyozza az osztrák vezetésű kutatócsoport.
A hangyabolyok „tökéletes helyszínnek számítanak a betegségek kitöréséhez, lévén több ezer hangya él egymás hegyén-hátán” – mondta Erika Dawson, az Osztrák Tudományos és Technológiai Intézet viselkedésökológusa, és a tanulmány vezető szerzője az AFP francia hírügynökségnek.
Amikor a felnőtt dolgozó hangyák elkapnak egy olyan betegséget, amely szétterjedhet a kolóniában, elhagyják a fészket, hogy egyedül pusztuljanak el. Ám ha egy fiatal példány – báb – még mindig be van gubózódva, nem tudja megtenni ezt. Máshoz folyamodik: segítséget kér a halálhoz, ha valamilyen végzetes betegségtől szenved – derül ki a Nature Communications című tudományos folyóiratban megjelent megállapításokból.
Ilyen esetben egy kémiai változás következik be, mely egy jellegzetes szaggal jár. A dolgozó hangyák erre összegyűlnek, eltávolítják a bábot, lyukat vágnak belé, és mérget fecskendeznek bele.
A méreg fertőtlenítőként szolgál; amellett, hogy megöli a bábot, a kolóniát fenyegető kórokozót is semlegesíti. Az új kutatás során a tudósok arra voltak kíváncsiak, hogy a hangyák szándékosan kérik-e: pusztítsák el őket.
A szakemberek először kivontak némi szagmintát kerti feketehangyák (Lasius neglectus) beteg bábjaiból. Amikor ezt a mintát laboratóriumi körülmények között egészséges utódokra alkalmazták, a dolgozók változatlanul elpusztították őket.
Ezután egy másik kísérletet is végeztek, mely kimutatta, hogy a beteg bábok csakis akkor bocsátják ki ezt a szagot, amikor dolgozók vannak a közelükben. Ez arra enged következtetni, hogy ez akaratlagos jelzés az elpusztításra.
Van azonban egy kivétel, aki nem hajlandó ilyen áldozatra: a királynő. Mármint a királynő-bábok; ezek nem bocsátanak ki ilyen szagot, ha betegek. Ennek azonban nem az önzőség vagy valami hasonló az oka, az ő immunrendszerük ugyanis sokkal erősebb, mint a dolgozó báboké.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.
