Ross Elder, Matthew Montgomery, James Spicer és Ellen Ellis több mint tizenkét hónapot töltöttek a houstoni Johnson Űrközpont 3D nyomtatóval létrehozott, ablaktalan, mintegy 160 négyzetméteres Mars-szimulációs létesítményében, a Mars Dune Alphában, hogy tapasztalatokkal szolgáljanak a vörös bolygón zajló élethez való alkalmazkodásról. Ez idő alatt nem hagyhatták el a helyszínt, egyebek mellett növényeket neveltek, karbantartották a lakóteret és a gépeket, és rendszeresen edzettek is.
Elder, a misszió parancsnoka a küldetés befejezése után rendezett sajtótájékoztatón elmondta: megtiszteltetés volt számukra, hogy hozzájárulhattak az első marsi expedíció indításának előkészítéséhez. Megjegyezte, leginkább azt várja, hogy megölelhesse a férjét.
Izgatottak, hogy több mint egy év után végre kimehetnek a szabadba, és érezhetik a napsütést vagy akár az esőt is – tette hozzá Spicer.
A CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) program célja, hogy a NASA előkészítse emberek érkezését a Holdra, majd a Marsra. A szimulációs létesítményt alvókapszulákkal, továbbá televízióval és fotelekkel berendezett közösségi térrel, számítógépes munkaasztalokkal és orvosi egységgel is felszerelték. A négy lakó egy kis külső területen szimulált Mars-űrsétákat is tett. Az önkéntesek tarthatták a kapcsolatot családjukkal és barátaikkal, de a kommunikáció a Mars és a Föld távolságát figyelembe véve, időeltolódással zajlott, tehát egy SMS elküldése is mintegy 22 percet vett igénybe.
Balról jobbra: James Spicer, Matthew Montgomery, Ellen Ellis és Ross Elder
NASA
A szimulációra nem képzett űrhajósokat kerestek: bármely 30-55 év közötti, egészséges, motivált, nem dohányzó amerikai állampolgár vagy állandó lakos jelentkezhetett, aki egy tudományos területen szerzett egyetemi diplomával rendelkezett, és legalább ezer repülési órát teljesített.
A hétvégén zárult CHAPEA küldetés már a második volt: 2023 és 2024 között négy korábbi önkéntes szintén körülbelül egy évet töltött elszigeteltségben. A következő kísérletet 2027-re tervezik.
Korábban a NASA-n kívül Európa, Oroszország és Kína űrügynökségei is végeztek hasonló kísérletet egy marsi utazásra való felkészüléshez.
Az Európai Űrügynökség (ESA) és a kölni Német Űrközpont (DLR) Solis100 elnevezésű, idén augusztusban befejeződött kutatási projektjében pedig három-három, 26 és 32 év közötti férfi és nő töltött 100 napot elszigetelten.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.
