A három férfi még 2006 augusztusában újrahasznosítható anyagokat gyűjtött a szomszédos Kirgizisztán területén, amikor rátaláltak egy aranyszínűen csillogó nagy fémtömbre. A furcsa fém sziporkázott, mikor egy másik fémhez ütötték, esténként pedig fényesen ragyogott. A megtalálók úgy döntöttek, hogy a 274 kilogrammos tömböt valahogy Kínába csempészik és majd jó pénzért eladják.

A vámosok elkerülése érdekében különböző hátsó utakon a csempészeknek végül sikerült átkelniük a határon, majd négy nap és jó néhány kicsorbult fűrészlap árán kivágtak a tömbből egy kisebb darabot.

2007 szeptemberében egyikük elvitte a mintát a pekingi Tsinghua Egyetemre, ahol a tesztek kimutatták, hogy a különlegesnek hitt fém valójában valamilyen urániumtartalmú nukleáris hulladék, amely ráadásul kisebb radioaktív sugárzást is mutatott.

Az egyetem az eredményről a rendőrséget is értesítette, a három megtalálót pedig nukleáris anyaggal való visszaélés vádjával letartóztatták. A csempészek elleni vádat idén augusztusban ejtették, a sugárbetegség jellegzetes tüneteit egyelőre még nem mutatják.