A Quang Ngai tartományi tisztségviselő elmondása szerint a kínai hatóságok március 3-án tartóztattak fel két halászhajót a Paracel-szigetek közelében, és a halászok azóta e szigetek egyikén vannak őrizetben. A Paracel-szigeteket Kína tartja elfoglalva, de Vietnam is igényt tart rájuk.

A vietnami illetékes hozzátette, hogy a kínaiak jelentős összeget kérnek a halászok elengedése fejében. "A kapitány felhívta családját, és elmondta, hogy a kínaiak 70 ezer jüant (11 ezer dollár) követelnek a halászok szabadságáért" - közölte, de mint mondta, nem világos, hogy ez az összeg egy hajóra vagy mindkettőre vonatkozik.

Quang Ngai hatóságai (ebből a tartományból valók a halászok) azt tanácsolták a kapitány családjának, hogy ne fizessen, és arra kérték a központi kormányt, hogy diplomáciai úton próbálja rendezni az ügyet - amely korántsem az első, területi vitákhoz kötődő incidens a két ország között.

Február végén Hanoi azzal vádolta Kínát, hogy nem engedett a Paracel-szigetek közelébe vietnámi halászokat, akik a viharos szelek elől kerestek ott menedéket. A múlt héten pedig a vietnámi külügyi szóvivő kijelentette: Peking "súlyosan megsértette" Vietnam szuverenitását azzal, hogy egy kínai olajvállalatnak engedélyt adott feltáró munkálatokra a szigetek közelében.

A Paracel-szigeteken kívül, amelyet Kína 1974-ben foglalt el, Peking és Hanoi között vita van a Spratly-szigetek hovatartozását illetően is. A feltevések szerint mindkét szigetcsoport talapzata szénhidrogénekben gazdag, és tavaly jelentősen kiéleződött miattuk a feszültség a két ország között.