A Progressznek a múlt hónapban kellett volna kikötnie az űrállomáson, de az indítását elhalasztották december 23-ig. Azóta, hogy a Columbia amerikai űrrepülőgép tavaly februári katasztrófája miatt felszállási tilalmat vetettek ki a másik három űrsiklóra, lényegében az orosz Progresszek szállítják sok minden más mellett az űrhajósok számára nélkülözhetetlen vizet és élelmet. Viszont szállítási kapacitásuk korántsem akkora, mint az űrrepülőgépeké. A jelen példa is mutatja: egy-egy kimaradás komoly gondokat okozhat.

Az amerikai Leroy Chiao és az orosz Szalizsan Saripov fejadagját már most csökkentették valamelyest. Naponta mintegy 10 százalékkal kevesebb kalóriát vesznek magukhoz, mint eddig. A földi repülésirányítás szakemberei azonban hangsúlyozzák: szó sincs az űrhajósok éheztetéséről.

Mindazonáltal a december 23-án induló Progressz küldetésének kimenetele most minden eddiginél fontosabb lesz. A teherűrhajó a tervek szerint karácsony első napján köt ki az űrállomáson, és ebben az esetben a két asztronauta akár ünnepi lakomát is csaphat, hiszen a Progressz rakterében 107 napra elegendő élelmet visz magával.

Ha viszont a Progressz útja ismét elmarad, vagy netán nem tudna összekapcsolódni az űrállomással, akkor Leroy és Szalizsan december 30-án az űrállomás egyik kikötőmoduljában parkoló Szojuz űrhajóval visszatér a Földre, és az űrállomást pedig átmenetileg lezárják, tekintve, hogy az űrhajósok élelmiszertartaléka legfeljebb január közepéig tartana ki.