A földetérés pillanata © AP

A BBC weboldalának értesülései szerint a NASA, miután az Atlantis hatfős személyzete jelezte, hogy minden rendben az űrsikló fedélzetén, megadta az engedélyt a visszatéréshez a földre. Az eredetileg szerdára tervezett visszatérést azért halasztották el, mert a legénység az űrjármű külső borításáról különböző anyagdarabkákat látott lerepülni. Az ellenőrzések során azonban, nem fedeztek fel a visszatérést veszélyeztető alkatrészek leszakadását. Az Egyesült Államok Űrügynökségének sajtóközleménye szerint örülnek, hogy a levált darabkák eddig nem veszélyeztették az űrjármű épségét.

Korábban a földi irányító központ zöld jelzést adott az Atlantis legénységének, mely szerint begyújthatják a hajtóműveket a visszatéréshez. A visszatérés folyamán a földhöz közelítve az űrsikló külsején a hőmérséklet 1650 Celsius fokra forrósodik.

A sikeresen landolt legénység az űrállomáson új napelemeket szerelt fel. A munkálatok négy év után folytatódtak, a Columbia űrsikló katasztrófája miatti kimaradást követően. Az Atlantis vasárnap hagyta el a föld légkörét.

Eközben Anousheh Ansari űrturista valamint két orosz űrhajós szerdán érkezett meg a Nemzetközi Űrállomásra egy Szojuz űrhajó fedélzetén, zavartalan dokkolást követően. Ansari asszonyról az orosz legénység egyik tagja Mihail Tyurin a hölgy családtagjaival folytatott rádióbeszélgetés során úgy nyilatkozott: „Gondunk lesz rá.” A trió szeptember 18-án indult Bajkonúrból, Kazahsztánból.

A háromtagú orosz legénységet az űrállomáson tartózkodó Pavel Vinogradov, Jeff Williams a NASA kutatótisztje, valamint Thomas Reiter az Európai Űrügynökség asztronautája fogadta.

Ansari iráni származású amerikai üzletasszony, az első női űrturista és a negyedik „magán” űrutazó Dennis Tito, Mark Shuttleworth és Greg Olsen után. Az űrkaland számára a hónap végéig tart, amikor Vinogradovval és Williamsel visszatér majd a Földre.