A hasznosításra alkalmatlan rakétadarabok általában a légkörbe érve megsemmisülnek, vagy az óceánba zuhannak, ha mégis visszatérnének. Egy másik, lehetséges forgatókönyv, hogy az űrben ragadva keringenek tovább. Ezért is keltett meglepetést, amikor a SpaceX egyik modulja egy amerikai férfi farmján ért talajt, távolról is jól felismerhető nyomot hagyva:

Grant County Sheriff’s Office

A visszahullott rakétadarab arról a Falcon 9-es rakétáról vált le, amelyet még március végén indított útnak Elon Musk űrvállalata, hogy újabb műholdakat állítson pályára. Eredendően a levált tartálynak is el kellett volna égnie, ám a The Verge szerint nem ez történt: a küldetés végeztével a héliumot tartalmazó műszer belépett az atmoszférába, majd Washington állam lakott részén a földbe fúródott. Károkozás vagy személyi sérülés nem történt.

A helybéli, aki először megpillantotta a különös tárgyat, nem értette, pontosan, mi hullott le az égből, ezért haladéktalanul értesítette Grant megye seriffjeit. Egyikük meg is szemlélte a különös, bokszzsák méretű űrszemetet. Miután bizonyossá vált, hogy egy rakétadarabdal van dolguk, amely feltehetően a SpaceX tulajdona, a seriff felvette velük a kapcsolatot. A visszahullott objektum ezután eltűnt a férfi portájáról.

A Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ asztrofizikusa, Jonathan McDowell szerint nem világos, hogy a rakétadarab mi okból tért vissza a Földre, de a SpaceX láthatóan nem akart szólni róla. Egyébként a cég egy még korábbi kilövésekor keletkezett törmelék is hasonlóképp végezte, ismét nem kis riadalmat okozva. A képen a rakéta szétégett burkolatának egy része látható, amelyet a felbocsátás helyszínétől mintegy 8 kilométerrel arrébb találtak meg:

Spectators ~five miles away from the launch site say they found debris falling out of the sky after SN11's mid-air explosion. Photo by Gene Belvins/LA DailyNews/SCNG pic.twitter.com/uWRxS9wp4k

— Joey Roulette (@joroulette) March 30, 2021

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.