Amikor 2004-ben először felfedezték az Apophis nevű aszteroidát, a megfigyelések alapján rövid időre a Torino-skála 4-es szintjére helyezték el azt. Ez az a skála, ami azt hivatott jelezni, egy aszteroida mennyire lehet veszélyes a Földre. A skála 0-tól 10-ig terjed, ahol a 0 azt jelenti, hogy a becsapódás valószínűsége lényegében zéró, míg a 10-es szerint „az ütközés biztos, ami globális éghajlati katasztrófát okozhat, amely veszélyeztetheti az általunk ismert civilizáció jövőjét a szárazföldön és a vízen egyaránt”.

Bár a 4-es szint ezek alapján alacsonynak tűnik, mégis ez a legmagasabb érték, amit a NASA egy aszteroidának adott a megfigyelések kezdete óta. A további megfigyelések kizárták a 2029-es, a 2036-os és a 2068-as becsapódást, ugyanakkor az Apophis minden alkalommal közel kerül a bolygónkhoz. A szakemberek azonban nem tudnak minden egyes apró aszteroidát nyomon követni: vannak olyanok, amiket csak néhány nappal, vagy néhány órával azelőtt fedeznek fel, hogy elhaladnak a Föld mellett.

Egy kanadai csillagász, Paul Wiegert ebből kiindulva azt vizsgálta meg, hogy mekkora lehet annak az esélye, hogy egy ilyen objektum ütközik az Apophisnak, aminek pályája így úgy módosul, hogy pont eltalálja a Földet. A vizsgálat az ismert aszteroidákkal való ütközést kizárta, ugyanakkor van egy kicsi esélye annak, hogy azokkal ütközzön össze, amelyekkel együtt kering a Naprendszerben – írja az IFLScience.

Az új tanulmányban – ami a The Planetary Science Journal című tudományos lapban jelent meg – azt vizsgálta a kutató, mekkora objektumra van szükség ahhoz, hogy az aszteroidát egy olyan pályára lökje, ami végül a Földdel való ütközést eredményezi.

A rossz hír az, hogy egy viszonylag kicsi, 0,6 méter átmérőjű égitest már elérné, hogy a 2029-es megközelítés után később telibe találja a Földet az Apophis, a 2029-es becsapódáshoz pedig egy nagyjából 3,4 méteres objektummal kellene összeütköznie.

A jó hír az, hogy számos feltételnek kell teljesülnie ahhoz, hogy egy ilyen esemény bekövetkezzen. Az aszteroidák megfigyeléséből arra következtettek, hogy egy ilyen ütközésnek kicsi a valószínűsége, és ha be is következik, akkor is a megfelelő szögben és irányban kellene megtörténnie ahhoz, hogy az Apophis a Föld szempontjából igen kellemetlen pályára kerüljön. Emellett annak a valószínűségét is rendkívül alacsonynak tartja, hogy mától 2029-ig eltalálná egy másik objektum az Apophist, ami a Földet keresztező pályára lökné azt.

Wiegert számítása szerint a 2029-es ütközés valószínűsége 1:2 000 000 000.

Van azonban egy kevésbé jó hír is. A szakember számításai szerint annak az esélye, hogy később egy égitesttel ütközik az Apophis, ami aztán olyan pályára állítja, ami épp a Földnek vezetné őt, kevesebb mint 1:1 000 000-hoz.

Megjiedni nem kell, ez még minidig rendkívül alacsony kockázatot jelent, ugyanakkor ez az esély magasabb, mint amivel eddig számoltak a szakemberek.

A probléma az, hogy az Apophist 2021 óta nem figyelik a teleszkópok, és ez 2027-ig így is fog maradni. Ennek oka, hogy az aszteroida olyan pályán mozog, hogy a Nap elvakítja a műszereket, így nem lehet azt megfigyelni. Ezzel együtt Wiegert továbbra is úgy véli, hogy nincs ok az aggodalomra, ugyanakkor az égitestet szorosabb megfigyelés alá kell vonni, hogy pontosabban lehessen látni, mi történik vele. Erre leghamarabb 2027-ben kerülhet sor.

Emellett jó hír, hogy egy űrszonda épp az aszteroida felé tart, így a jövőben közelebbről is meg lehet majd azt vizsgálni.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.