Az űrrepülés bizony megterhelő a szervezetnek – a mikrogravitáció mellett a magas sugárzással és a hosszú ideig fennálló elszigeteltség is kemény dió a testünknek. Hogy ezek a stresszfaktorok miként hatnak pontosan a szervezetünkre, azzal kapcsolatban még a tudósok is keresik a választ, és ez rendkívül fontos – a jövőbeni, több éven át tartó Mars-küldetések szempontjából különösen.
Egy friss kutatás pedig most rávilágít: az űrrepülés felgyorsíthatja a vérben lévő őssejtek, elsősorban a hemopoetikus őssejtek és a progenitor őssejtek (HSPC-k) öregedését. Pedig ezek kritikus szerepet játszanak a vér- és az immunrendszer egészségének megőrzésében, lévén az összes létező vérsejt alapjául szolgálnak.
A kutatók eredményei arra utalnak, hogy az űrrepülés után a HSPC-k részben elveszítik azon képességüket, hogy regenerálódjanak, valamint új, egészséges sejteket termeljenek.
Catriona Jamieson, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem orvostudományi iskolájának professzora, a tanulmány társszerzője a Gizmodo összegzése szerint elmondta: ezen változások megértése nem csak arról tájékoztat, hogy miként lehet védeni az űrhajósokat a hosszú küldetések során, hanem segít modellezni az emberi öregedést, és az olyan betegségeket is, mint mondjuk a rák.
A felfedezés tehát a Földön is hasznosítható, nem csupán az űrben – derül ki a Cell Stem Cell tudományos folyóiratban publikált tanulmányból.
Mint a Gizmodo kiemeli, a NASA már régóta igyekszik megérteni, milyen hatással van az űr az emberi szervezetre. Egy korábbi vizsgálat például rámutatott, hogy az űrrepülés változásokat okozhat a génexpresszióban, a telomerek hosszában és a bél mikrobiomjában is.
Ezek is jelentős hatással lehetnek az egészségre, de Catriona Jamieson szerint azt még nem vizsgálták eléggé, hogy az űrben lévő szélsőséges körülmények hogyan befolyásolják a HSPC-szintű folyamatokat. Ezt igyekeztek pótolni úgy, hogy megvizsgálták, miként változtak ezek a sejtek az űrrepülés alatt és után.
Ehhez egy speciális műszert, egy „nanobioreaktort” is fejlesztettek, ami emberi őssejteket tenyészt az űrben, és mesterséges intelligencián alapuló képalkotással tartja szemmel őket. A rendszert egy SpaceX tehermisszió során juttatták el a Nemzetközi Űrállomásra (ISS).
A 32–45 napos űrrepülés során a HSPC-k az öregedés egyértelmű jeleit mutatták. Példának okán, a sejtek a szokásosnál is aktívabbak voltak, gyorsan elégetve az energiatartalékaikat, és elveszítve a pihenési, regenerálódási képességüket is. Ezek mellett az új, egészséges sejteket előállító készségeik is romlottak, a DNS-károsodásról, a telomerek rövidüléséről és gyulladásos reakciókról nem is beszélve.
Sőt, még a genomjuk rejtett részeit is aktiválták, melyek jellemzően inaktívak maradnak – ez egy pánikszerű lépésnek tűnt a stabilitás fenntartására.
Ami a gyakorlatot illeti, a kutatók szerint ezen változások ronthatják az immunrendszer működését, növelve a betegségek kockázatát. Ráadásul, amikor véget ért az űri tartózkodás, csak a sejtek egy része tudott regenerálódni – ami a pozitív oldalon azt jelenti, képesek rá, de ennek lehetnek korlátai.
Jamieson kollégáival arra készül, hogy több ISS-misszió, valamint asztronauták bevonásával folytatják a vizsgálataikat.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.
