Az Egyesült Királysághoz tartozó Észak-Írország (Ulster), amely a korábbi évtizedekben - vallási, nemzeti megosztottságában - véres cselekmények, nem ritkán polgárháborús állapotok színtere volt, eddig lényegében csak a londoni kormány közvetítésével tartott kapcsolatot az Európai Unióval.
A protestáns unionista Ian Paisley tiszteletes, aki most az északír kormányfői tisztséget látja el, valamint az "egységkormányon" belüli helyettese, a római katolikus Martin McGuinness - José Manuel Barroso bizottsági elnökkel folytatott megbeszélése után - méltatta azt a fejleményt, hogy "Európa ajtai megnyíltak" az északír tartomány előtt.
Paisley korábban még "berúgni" akarta ezt az ajtót, nem sok sikerrel. Amikor 1979-ben az Európai Parlament tagjává választották, első munkanapján rögtön belevágott az elnöklő Jack Lynch szavaiba, de képviselőtársai lehurrogták.
McGuinness - ír nevén: Máirtín Mag Aonghusa - az Ír Köztársasági Hadsereg egykori vezető alakja, a Sinn Féin politikusa, Paisley-hez hasonlóan reményének adott hangot, hogy Belfast egyre szorosabbra fűzheti kapcsolatait Brüsszellel.
Barrosóval való megbeszélésükön megállapodtak abban, hogy az északír kormány nevében ifjabb Ian Paisley és Gerry Kelly közvetlen kapcsolatot tart majd Ronnie Hallal, aki a brüsszeli bizottság regionális politikáért felelős főbiztosságának magas rangú tisztségviselője.
Barroso az újságírók előtt azt hangsúlyozta, hogy az északír vezetők gazdag konfliktusmegoldó tapasztalatai jól hasznosíthatóak olyan térségekben, ahol a belső megosztottság, egymással szembeni acsarkodás az úr.
Abban nem volt egyetértés a találkozón, hogy az északír vezetők azt szeretnék, ha népszavazást tartanának a tavaly decemberben aláírt uniós reformszerződésről. Írországban alkotmányos kötelezettség folytán rendeznek, Nagy-Britanniában viszont nem rendeznek referendumot a Lisszaboni Szerződésről.
Paisley és McGuinness - a protestáns és a katolikus ulsteri közösséget összebékíteni igyekvő, hatalommegosztáson alapuló belfasti kormányzat két vezetője - lényegében egymással egyetértésben tárgyalt Barrosóval. Ám amikor egy riporter azt kérte tőlük, hogy a fotósok kedvéért fogjanak egymással kezet, Paisley ettől elzárkózott, mondván: elege van abból, hogy emberek nyilvánosan kezet ráznak egymással, aztán pedig "elvágják egymás torkát".