Egy rendkívül összetett és kockázatos amerikai mentőakcióról írt hosszú cikket a New York Times, miután múlt pénteken lelőttek egy amerikai F–15E Strike Eagle vadászgépet Iránban. A fedélzeten szolgáló kétfős személyzet katapultált, azonban a földet érés után elszakadtak egymástól. A pilótát viszonylag gyorsan, mintegy hat órán belül kimentették, ám a fedélzeti fegyverrendszer kezelője eltűnt, így az amerikai hadsereg és a hírszerzés teljes kapacitással kezdte meg felkutatását az ellenséges környezetben.
A beszámoló szerint a keresés rendkívüli kihívásokkal járt: a katonát drónokkal és felderítő gépekkel próbálták megtalálni, miközben ő egy hegyvidéki területen bujkált. A katapultálás után sérülten, egy sziklahasadékban húzta meg magát, és túlélési kiképzésére támaszkodva próbálta elkerülni az iráni erőket. Helyzete különösen veszélyes volt, mivel az iráni hatóságok is intenzív hajtóvadászatot indítottak az elfogására.
Az amerikai központi parancsnokság már a gép lelövéséről és a pilóta kimentéséről szóló közlemény kiadására készült, amikor, mintegy 14 órával az incidens után, sikerült bemérni az eltűnt tiszt jeladóját. Ekkor azonnal leállították a nyilvános kommunikációt, hogy ne veszélyeztessék a még folyamatban lévő mentést, a katonák ugyanis csak korlátozottan használhatják jeladóikat, hogy elkerüljék az ellenséges felderítést.
Mindeközben az iráni fél is mozgósított. Keresőcsapatokat küldtek a térségbe, sőt, a lakosságot is bevonták, jutalmat ígérve az amerikai katona elfogásáért. Az amerikai hírszerzés válaszul megtévesztő műveletet indított, amelynek során azt a látszatot keltették, hogy a katonát már kimenekítették. Ez ideiglenesen megzavarhatta az iráni erőket, de a keresést tovább folytatatták.
A mentőakció végül nagyszabású különleges műveletté nőtte ki magát, mintegy száz elit katona vett részt benne, jelentős légi támogatással. A CIA speciális technológiával pontosította a katona helyzetét, majd az éj leple alatt helikopterekkel indult meg a mentés. A művelet során az amerikai és izraeli csapatok légicsapásokat mértek Iránra, hogy biztosítsák a mentőakciót.
Bár a katonát sikerült megtalálni és kimenteni, a művelet még ekkor sem ért véget. Az evakuáció során a szállítógépek futóművei elakadtak a homokos kifutópályán, ezért a hosszú órákig tartó próbálkozás után új gépeket kellett hívni. Végül a mentőcsapat és a sérült katona elhagyta Iránt, a hátrahagyott eszközöket pedig megsemmisítették, hogy ne kerüljenek az irániak kezébe.
A sikeres akció után Donald Trump diadalittasan jelentette be a mentést, hangsúlyozva, hogy az amerikai katona túlélte a bevetést. Ugyanakkor a történet rámutat a konfliktus szélesebb problémáira is: a Hormuzi-szoros továbbra is iráni ellenőrzés alatt maradt, ami globális gazdasági kockázatot jelent.
Nyitóképünk illusztráció.
