Átlagosan kilenc külföldi településsel ápolnak „testvéri” kapcsolatot a legnagyobb hazai vidéki városok: a 23 megyei jogú központ 218 testvére között található például Cambridge, Nizza, Spárta, Parma, Lyon és Coventry is. Az egyik legrégibb ilyen kötelék Szeged és a kárpátaljai Rahó városa között áll fenn. Az utóbbi száz évben öt különböző államalakulathoz tartozó jelenlegi ukrán járásszékhely és a Dél-Alföld regionális központja először 1939-ben kötött (akkor éppen magyar–magyar) megállapodást, amit aztán 1997-ben megerősítettek. Jelentős múltjuk van a finnországi kapcsolatoknak is, a hazai vidéki nagyvárosok több mint háromnegyede áll atyafiságban arrafelé valamelyik nagyobb helységgel. A testvérvárosi kötelékek kialakulását nemritkán történelmi események magyarázzák. Sopron például azzal a Selmecbányával áll „bruderságban”, ahonnan Trianon után az erdészeti egyetem kénytelen volt átköltözni Magyarországra. Arad pedig Hódmezővásárhellyel az 1989–1990-es élelmiszer-, gyógyszer- és kötszersegély-szállítmányok után fonta szorosabbra kapcsolatát. Hasonló előzményekre épül Szekszárd és a vajdasági Óbecse „komasága”, míg Debrecen egykori vármegyéjének központjával, Nagyváraddal, Salgótarján pedig Losonccal állt össze az utóbbi évtizedekben. A megyei jogú települések az egykori történelmi Magyarország területén mintegy félszáz helységgel tartanak fenn testvérvárosi viszonyt. Tucatnyi esetben az egykori Osztrák–Magyar Monarchia távolabbi városaival épült ki baráti nexus: Kaposvár, illetve Nagykanizsa például a boszniai Mostar, illetve Bihács városával írt alá együttműködési megállapodást. Több esetben vélhetően a második világháborúhoz kapcsolódó magyar exodusok állnak a településközi kapcsolatrendszer kiépülésének hátterében: a hazai vidéki központok közül például kilenc létesített testvéri kapcsolatot izraeli településekkel, Győr történetesen Názáret-Illittel, Hódmezővásárhely pedig a Holt-tenger partján fekvő Tamarral. A sokszor csak protokolláris, máskor viszont nagyon is kézzelfogható nexusok hátterében olykor prózai megfontolások állnak, Eger például már évek óta szlovákiai testvérvárosában, a Kis-Fátra aljában fekvő Alsókubinban rendezi meg városi síbajnokságát.
