Az Npas4-ként ismert gén képes lenyugtatni a túlságosan aktív idegsejteket, így a kellő kutatások esetén megindulhat az autizmussal és egyéb idegi problémákkal kapcsolatos gyógymódok fejlesztése, nyilatkozta az újságnak Michael Greenberg, a Harvard Medical School agykutatója, elmondása szerint egy kutató sem talált még olyan gént, amely képes a megfigyelt módon kezelni az idegi folyamatokat.

Az agy ugyanis folyamatosan próbálja tartani az egyensúlyt a túl nagy és a túl kicsi idegsejt-aktivitási állapot között. Az agykutatók úgy vélik, hogy a skizofréniás vagy autizmushoz kötődő tünetek akkor jelentkeznek, amikor megborul ez az igen kényes egyensúly. Greenberg és kollégái elmondásuk szerint találtak egy olyan gént az egerek és patkányok szervezetében, ami kihatással van az agyi aktivitás mértékére, így hamarosan elérkezhet az ideje annak, hogy egyes idegi problémákat visszafoghassunk vagy vissza is fordíthassunk. Az Npas4 ugyanis egy olyan fehérjét termel, ami mérsékeli az idegsejtek aktivitását. Amikor a tudósok mesterségesen blokkolták a proteintermelődést, az idegsejtek az átlagosnál több jelet küldtek ki, amikor pedig békénhagyták a fehérjetermelődési folyamatot, a neuronok megnyugodtak.

A Scientific American által megkérdezett Gina Turrigiano, a Brandeis University kutatója szerint a kutatás ugyan izgalmas, de nem az Npas4 az egyetlen gén véleménye szerint, ami ezt a feladatot látja el a szervezetben. Az egerek, akiknek blokkolták a szervezetében az Npas4 működését, normális életműködést mutatnak, de sokkal több idegrángás tapasztalható náluk, valamint rövidebb ideig is élnek.