A Science című tudományos folyóirat legfrissebb számában megjelent tanulmány szerint az elhízottak agyában kevesebb örömöt jelző receptor található, ezért az olyan jutalmazó jellegű dolgokból, mint az étel és a drogok, többet kell magukhoz venniük ugyanakkora hatás eléréséhez.
   
Evolúciós okokból evés közben dopamin szabadul fel, egy agyi "örömvegyület", amely a létfenntartó tápanyag bevitelét jutalmazza eredendően. Eric Stice kutatásvezető és csoportja, az austini Texas Egyetem munkatársai úgy vélik, a gyengén működő agyi jutalmazóközpont túlevésre készteti az elhízott embereket. "Az elhízott embereknek kevesebb dopaminreceptora lehet, így túleszik magukat, hogy ellensúlyozzák ezt a jutalmazási hiányt" - mondta Stice, aki mintegy két évtizede tanulmányozza az evészavarokat és az elhízást.
   
A kísérletben funkcionális mágneses rezonanciás készülékkel (fMRI) ellenőrizték, milyen aktivitással válaszol a tesztalanyok agyának jutalomrendszere egy csokis, illetve egy ízetlen turmix elfogyasztására. Az önkéntesek között 43 főiskolás nő volt 18-22 év közötti életkorral, valamint 33 kamaszlány 14 és 18 év között. A fiatal nők között testtömegindexük alapján nagyon soványak és elhízottak is voltak. Az fMRI-vel való vizsgálat azt mutatta, hogy a kövéreknél kevésbé aktiválódott a dopamin kibocsátásáért felelős agyi terület a csokis turmix után, mint karcsúbb társnőiknél.
   
A későbbiekben tesztelték a résztvevőket arra is, hogy a dopaminreceptorok kisebb számával korábban már összefüggésbe hozott génváltozatot hordozzák-e. A jutalomközpont evésre adott csekély aktivitása és az adott génváltozat között kapcsolatot találtak a kutatók. További egy évig még a kísérleti alanyok testtömegindexének változását is követték. Azok a fiatal nők, akiknek agya a leggyengébb örömjelet adta a csokis italra és egyúttal a szóban forgó genetikai jellegzetességgel is rendelkeztek, nagy kockázattal szedtek fel egészségtelenül sok súlyt a követés évében - olvasható a tanulmányban.