Január óta háromszor készítettek felvételt egy hím oroszlánról a Gabon délkeleti részén fekvő Bateke fennsíkon kihelyezett rejtett kamerák, amelyeket egy csimpánzmegfigyelő kutatás részeként állítottak fel – mondta Philipp Henschel, a Panthera nevű vadvédelmi csoport oroszlánokkal foglalkozó programjának munkatársa.

"Alig tudtam elhinni. Amint lehetőségem nyílt rá, kimentem a terepre, hogy még több kamerát állítsak fel" – mondta a szakember, hozzátéve, hogy új projektet is indítanak további példányok felkutatása érdekében.

Henschel szerint az oroszlán valószínűleg a szomszédos Kongóból érkezett, átúszta a Kongó folyót, és keresztülszelte a gaboni szavannát. A hím oroszlánok gyakran magányosan kóborolnak és nagy távolságokat képesek megtenni, amikor társat keresnek.

A szakember szerint a kutatók azt fontolgatják, hogy az ország híresen macskabarát elnöke, Ali Bongo után Alinak keresztelik el a példányt. Bongo 2009-es megválasztása óta Gabon 13 nemzeti parkjában állítottak szolgálatba járőröket, hogy megóvják az ott élő állatokat, köztük az elefántokat és a gorillákat az orvvadászoktól. Az országban utoljára 1996-ban láttak oroszlánt, egy nőstény egyedet.

Az elmúlt évszázad közepén még több száz oroszlán kóborolt Közép-Afrikában. A populáció azonban drasztikusan összezsugorodott az orvvadászat és az állatok élőhelyeinek feldúlása miatt.