Az élettartam meghosszabbítása kalóriacsökkentett diéta és genetikai módosítások kombinációjának köszönhető, derül ki a PLoS Genetics sajtónyilatkozatából, mindezzel pedig közelebb kerülhet a tudomány a sejt élettartamának megnöveléséhez és egészségének megtartásához. "Megteremtjük az alapot az egészséges élet újraprogramozásához", nyilatkozta a kutatás vezetője, Walter Longo.

A kutatás során elvégzett módosítás az RAS2 és az SCH9 jelű géneket érinti, amelyek az élesztőben az öregedésért, az emberben pedig a rák kialakulásáért felelősek. "Az életkor tízszeres meghosszabbítását tudtuk elérni, jelenleg ez a legtöbb, amit a tudomány jelenlegi állása szerint meg lehet valósítani egy organizmusban", mondta Longo. A normális élesztőgombák körülbelül egy hétig élnek, tízszeres élettartamuk az emberi életre átvetítve körülbelül 800 évet jelent. Longo és csoportja jelenleg azzal foglalkozik, hogy a módszert háziegerekre is átvihesse.

A csoport jelenleg egy olyan ecuadori emberi populációt vizsgál, amelynek tagjaiban a kísérlettől függetlenül kutatásukhoz hasonló mutációkat fedeztek fel. Longo fontosnak tartotta elmondani, hogy a hosszú életet eredményező mutációk egyben súlyos fejlődési deficitekkel és egyéb egészségügyi problémákkal járnak, és nem lesz könnyű olyan, emberi életet meghosszabbító szereket előállítani, amelyeknek nincs mellékhatásuk. Az ecuadori lakosok között most azokat keresik, akikben nem találtak látható fejlődési rendellenességeket, ők várhatóan kevesebbszer betegednek meg és élettartamuk is hosszabb.