A 74 éves Merckle-t lakhelye, az Ulm melletti Blaubeuren közelében egy vonat gázolta halálra hétfő este. A halálhírt - s közvetve az öngyilkosságot -  kedden délután a család is megerősítette, utalva arra, hogy a 9,4 milliárd eurós vagyonával a világ leggazdagabb személyeit felvonultató Forbes-lista 94. helyén álló üzletember vállalatai a pénzügyi válság, illetve az azt követő gazdasági szükséghelyzet következtében csődbe jutottak.
   
Mindez az unoka, Tobias Merckle szerint megtörte nagyapját, aki - megfogalmazása szerint - véget vetett életének.
   
Németország ötödik leggazdagabb embere felett tavaly ősszel csaptak össze a hullámok. Az üzletember ugyanis októberben olyan részvényspekulációba kezdett, amelynek következtében befektetési társasága, a VEM GmbH mintegy 400 millió eurós veszteségre tett szert. Merckle a Volkswagen részvények árának esésére játszott, ám ehelyett jelentősen megugrott az autógyártó cég részvényárfolyama. A dúsgazdag befektető ezt követően egy több bankból álló konzorciumhoz fordult áthidaló hitelért, amit meg is kapott, de cserébe fel kellett ajánlania három legnagyobb vállalata, a HeidelbergCement, a genetikus gyógyszergyártó RatioPharm és a gyógyszerkereskedelmi Phoenix cég többségi részesedését. 
   
A hatóságok nyomozást indítottak a haláleset körülményeinek feltárására. Hivatalosan meg nem erősített információk szerint a hatóságok egyértelműen öngyilkosságra gyanakszanak, amire az is utal, hogy Adolf Merckle állítólag búcsúlevelet is hagyott hátra.
   
Merckle szerte a világon mintegy 100 vállalattal rendelkezett, amelyek mintegy 100 ezer alkalmazottat foglalkoztatnak. Egyes értesülések szerint a milliárdos veszteségei az elmúlt hónapokban már meghaladták az 1 milliárd eurót.