Az 1948-ban született John Henry „Bonzo” Bonhamet a rocktörténet egyik legjobb előadójának tartják, dobosok generációi tekinti mesterének, az Encyclopædia Britannica szerint a hard-rock dobosok első számú modellje.

„Egyszer valaki megkérdezte tőlem, hogy mi a dobtechnikám? Erre visszakérdeztem, hogy mi az ördög az a technika? Aztán azt mondtam: ez az én technikám – felemeltem a kezemet magasra, és keményen leengedtem. A fejtől a dobig, és minél keményebben, annál jobb” – nyilatkozta egyszer Bonham a saját dobtechnikájáról.

Bonham ötévesen kezdett dobolni: „a fürdősó dobozán játszottam. A pergőm egy kerek ón kávésdoboz volt, amelynek aljára vezetéket rögzítettem. És ott voltak anya edényei.” 10 évesen kapta édesanyjától élete első dobját, 14 évesen már zenekarokban játszott.

1968-ban csatlakozott a New Yarbirds-höz, ebből lett a Led Zeppelin, aminek jellegzetes hangzását nagyban meghatározta Bonham dobjátéka.

A zenekar egyik legismertebb, legendás sikere, a Moby Dick – eleinte Pat’s Delight címmel – gyakorlatilag Bonham szenzációs szólószáma, ami a zenekar második albumán nincs négy és fél perc, de koncerteken akár 20-30 percig is eltarthatott. Sokszor letette a szóló közben az ütőket és tenyérrel dolgozott a bőrökön, cineken, kongákon.

Bonham Bonzo halálát az a túlfűtött – drogokkal és főleg alkohollal teli – életvitel okozta, amit a koncertek után és a hétköznapjaiban élt.

1980. szeptember 24-én a Zep-gitáros Jimmy Page windsori házában vandégesekedett, John Paul Jones basszusgitárossal együtt (Plant nem volt jelen). Bonham a nap folyamán, a próbák alatt rengeteget ivott (a vizsgálat szerint legalább tizenhat vodkát, ami körülbelül 480 milliliternek felel meg), majd éjfél után lefektették aludni. Reggel holtan találták a szobájában. A haláleseti nyomozást az East Berkshire-i halottkém vezette, aki alkohol hatására bekövetkező tüdőödémát állapított meg, és kábítószernek nem találták nyomát.(A Rock Handbook című angol kiadvány szerint Bonzo szívrohamban halt meg.)

A vizsgálatot még nem zárták le, amikor október 12-én, egy Kidderminsterhez közeli kis falu, Rushock Szent Mihály templomának temetőjében temették el.

Bonham halála után a Led Zeppelin feloszlott, ezt Jimmy Page december 4-én jelentett be. A tagok úgy döntöttek, nem tudják „Bonzo” nélkül a Led Zeppelint folytatni.

Phil Collins azt nyilatkozta, hogy „Bonham halála veszteség a zenének, és egy kicsit a végét jelenti a rock and roll történetének”.

1994-ben beiktatták a Rock ’n’ Roll Hall of Fame-be, 1995-ben az American Music Awards életműdíjat adományozott neki, amit a fia, a szintén dobos Jason Bonham vett át apja nevében.