Az azitromicin egyike a legnépszerűbb antibiotikumoknak, amelyet főként felső légúti gyulladás és hörghurut esetén alkalmaznak. A korábbi vizsgálatok szerint a szer legfeljebb kismértékben fokozza a szívbetegség kockázatát, mindazonáltal szívritmuszavart idézhet elő.

Wayne A. Ray és munkatársai egy 1992-től 2006-ig vezetett adatbázis tanulmányozása során vizsgálták a szív- és érrendszeri halálozás, illetve az azitromicin közötti összefüggéseket. A New England Journal of Medicine legutóbbi számában bemutatott elemzés mintegy 348 ezer esetet ölelt fel, melyben alkalmazták a szert, szemben azon esetek millióival, ahol hasonló kórtörténetű betegeknél nem történt, vagy más szerrel történt antibiotikum-kezelés.

Ugyan a kalkuláció során az abszolút számok nem bizonyultak magasnak (47 többlet haláleset a millióból), azonban a szívbetegséggel terhelt csoportban ez milliónként 245-tel növelte a szíveredetű halálozások számát. Mindazonáltal a kutatók felhívják arra a figyelmet, hogy az alkalmazás előtt érdemes számba venni a várható előnyöket és hátrányokat egyaránt, és a károsodásra való fogékonyság, illetve a mellékhatások jelentkezése esetén ajánlott alternatív antibiotikum használata.