Riggs kínai tolmácsával kedden a déli órákban gyakorlórepülés közben zuhant bele a Liaoning tóba egy Lancair 320-as típusú, egymotoros repülőgéppel. A tizennyolc éves tolmácsot megtalálták és kimentették, de a kórházban belehalt a sérüléseibe.

A repülőgépet – amelynek nincs fekete doboza – a helyi repülőtéren szerelték össze, de pilótája a tragikusan végződött repülés előtt három alkalommal repült már vele. Szemtanúk elmondása szerint Riggs gépével nagyon alacsonyan repült a víz felszíne felett, vélhetően a gép futóműve vagy más része érinthette a tó felszínét.

Riggs egy péntektől vasárnapig tartó repülőshow-ra érkezett Senjangba, csapattársai a baleset miatt valószínűleg nem vesznek részt a bemutatón. A rendezvényen összesen 12 repülőgép és pilótája mutatkozik be, többek között Svédországból, Franciaországból és Litvániából érkeztek.

Az ötvenéves David Riggs hollywoodi műrepülő honlapján az olvasható, hogy több mint 30 éve repült, több tucat mozifilmben és televíziós játékfilmben mutatta be tudományát. 2006-ban díjat kapott, mert ő volt az egyetlen pilóta, aki ötször ért el repülési sebességrekordot négy különböző osztályú repülőgépen.

Az amerikai pilóták közül ő repült a legtöbbet az egykor a Varsói Szerződésben rendszeresített csehszlovák gyártmányú L-39 Albatros típusú gyakorlórepülővel, egynek a tulajdonosa is volt.

2010-ben ő volt az első amerikai, aki a második világháború óta először szállhatott fel egy kínai katonai légibázisról, amikor részt vett egy nemzetközi repülőnapon. Mostani balesetét követően a kínai repülésfelügyelet térségi központja munkacsoportot alakított a történtek kiderítésére.