Azt már régóta tudjuk, hogy a dinoszauruszok kihalását egy aszteroida becsapódása okozta, kiderült azonban, hogy nem ez volt a legnagyobb égitest, amely eltalálta a bolygónkat. Egy, a Journal of Geophysical Research: Planets című tudományos lapban megjelent publikáció szerint jóval azelőtt, hogy a fák megjelentek volna a Földön, egy 25 kilométeres aszteroida csapódott be a bolygóba, s ez alakította ki a mai Johannesburgnál lévő Vredefort-krátert.

A becsapódáskor a kráter becsült mérete 250-280 kilométer lehetett. Ezt eredetileg egy 15 kilométer széles aszteroidának tulajdonították, ám az amerikai Rochesteri Egyetem kutatóinak új számítása szerint nem 15, hanem 25 kilométeres lehetett.

Összehasonlításképpen: a dinoszauruszok kihalását egy 5-15 kilométeres aszteroida okozta.

„Ezt a dinoszauruszokért" - így reagált az internet arra, hogy aszteroidának ütközött a NASA űrszondája

Ritkán örülnek az emberek annak, hogy ha lezuhan és megsemmisül egy űrszonda, a NASA DART-missziója azonban kivételt képez.

A szakemberek a mérések alapján azt találták, hogy egy 15 kilométeres égitest becsapódása 172 kilométeres krátert hagyna maga után.

Bár a becsapódáskor még nem sok élet volt a Földön, a tudósok úgy vélik, nagyobb hatással lehetett a klímára az aszteroida, mint a dinoszauruszok kihalását előidéző. A nagy mennyiségű por a bolygó különböző pontjain akár évtizedekre is elzárta a napsütést a felszín elől. Ez jelentős mértékben lehűtötte a bolygót, majd a becsapódás során felszabaduló szén-dioxid miatt a por elülepedésekor több Celsius-fokkal is megemelte a bolygó átlaghőmérsékletét.

A szakemberek úgy vélik, az új eredményeknek köszönhetően a jövőben jobban megértik majd, mi történt a Földdel nagyjából 2 milliárd évvel ezelőtt.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.