Mindössze Bermuda, Kanada, a Marshall-szigetek és Mikronézia képez kivételt, ezekről a területekről továbbra sem lesz szükség külön beutazási engedélyre.
    
A vízummentes beutazás feltételeit a 2001. szeptember 11-i, Amerika elleni terrortámadások után elrendelt biztonsági intézkedések között szigorították meg. A program tavalyi kibővítése nyomán november 17-e óta a magyar állampolgárok is vízummentesen utazhatnak be az országba, amihez azonban előzetesen, elektronikus úton engedélyért kell folyamodni.
    
Míg azonban a magyarok esetében a korábbi vízumkötelezettség és a vízumkérelmi díj eltörlése a beutazás könnyítését jelentette, az ESTA egységessé tételét a már korábban is vízummentességet élvező országok, például a nyugat-európai államok a beutazás megnehezítéseként élik meg.
    
A megszigorított vízummentességi program előírásai hétfőtől lesznek érvényesek a programhoz újonnan csatlakozott államokon kívüli, már korábban is vízummentes státusú országok számára is. Most már mind a 35 érintett ország polgárainak regisztráltatni kell magukat a beutazás előtt legalább 72 órával.
    
Az on-line rendszerű ESTA-t 2008 augusztusától önkéntes alapon már igénybe lehetett venni, később kötelezővé tették az újonnan csatlakozott országok esetében, és január 12-től a vízummentességi program régebbi tagjaira is kiterjesztik. Az utasnyilvántartási rendszer december közepe óta magyar nyelven is hozzáférhető.
    
A terrorellenes intézkedéseket összefogó amerikai belbiztonsági minisztérium azt hangsúlyozza, hogy az új ingyenes elektronikus utazásengedélyeztetési rendszer megkönnyíti a beutazást, hiszen az utasoknak nem kell bajlódniuk a repülőgépen az I-94-es határátlépési nyomtatvány kitöltésével. Az ESTA bevezetése azonban alapvetően az Egyesült Államok határvédelmének erősítését szolgáló biztonsági intézkedés, amelyet az úgynevezett 9/11-es bizottság javasolt: a gyanús személyek előzetes kiszűrését, az utasok nyilvántartását szolgálja.