A világtól elzárkózva élő Észak-Korea Kim Dzsong Il 67. születésnapját ünnepelte, az elsőt azóta, hogy a phenjani vezető a dél-koreai és az amerikai titkosszolgálatok értesülése szerint tavaly augusztusban szélütést szenvedett. Kim egészségi állapota azóta is élénk találgatások tárgya. Kijelölt utód hiányában az észak-koreai vezető esetleges cselekvőképtelensége megingathatja a belpolitikai helyzetet.
    
A születésnapi ünnepségek részeként az utakat, épületeket, hidakat a "szeretett vezér" számára nemesített vörös óriásvirággal, a Kimdzsongiliával ékesítették és számos rendezvényt tartottak. Phenjan főterén párok táncoltak nagy tömegben, jóllehet délutánra mínusz öt fokra süllyedt a hőmérő higanyszála, egy Kimdzsongilia-kiállításon pedig egyenruhás katonák és más látogatók fényképezkedtek, többek között egy virággal borított kis rakétamakett előtt.
    
Észak-Koreában hasonló - ha lehet még elvakultabb - személyi kultusz övezte Kim Dzsong Il 1994-ben elhunyt apját, Kim Ir Szent is.
    
A születésnapi események közben Észak-Korea cáfolta, hogy nagy hatótávolságú rakéta tesztelésére készülne; Phenjan "súlyos provokációknak" minősítette az effajta, Szöulból és Washingtonból érkező hírszerzési jelentéseket.
    
A KCNA észak-koreai hivatalos hírügynökség szerint űrkutatási fejlesztési munkálatok zajlanak, s nem rakétakísérlet van készülőben. Nemzetközi hírügynökségek mindazonáltal felhívták a figyelmet: Phenjan a múltban is űrkutatásról beszélt, amikor nagy hatótávolságú rakétáinak kísérleti indításait műholdak felbocsátásaként akarta beállítani.
    
A dél-koreai média a minap hírszerzési adatokra hivatkozva közölte, hogy Észak-Korea nagy hatótávolságú, Taepodong-2 típusú rakéta összeszerelését kezdte meg, s a hónap végén kísérletet hajthat végre vele.