A Macrostomum hystrix egyedei átlátszó testű, alig egy milliméteres vízi teremtmények. A parányi férgek hermafroditák, azaz egyaránt rendelkeznek női és hím szaporítószervekkel.

Normális esetben párzáskor kicserélik a spermiumokat, a partnerek tűszerű szaporítószervükkel kölcsönösen átszúrják egymás testmembránját és bejuttatják a hím ivarsejteket. A továbbiakban a spermiumok a belövellés helyétől a test középpontja felé vándorolnak.

Partner híján sem esnek azonban kétségbe a parányi férgek. Mint kiderült, a farok tájékán elhelyezkedő szaporítószervükkel képesek saját fejükbe belőni a hím ivarsejteket.

A svájci és német kutatók Petri-csészékben tartva vizsgálták a Macrostomum hystrix egyedeinek viselkedését. Egyes férgeket magányra ítéltek, míg másokat kis csoportokban tartottak, majd bizonyos idő eltelte után a kutatók megvizsgálták, hogy mennyi spermium található az apró teremtmények testében.

A vizsgálat jelentős különbségekre világított rá. Azoknak a férgeknek a testében, amelyeket társaikkal együtt tartottak, lényegesen több spermiumot találtak, ezek többsége a farokrészben volt. A Macrostomum hystrix magányos egyedeinél nemcsak kevesebb hímivarsejtet fedeztek fel, hanem a spermiumok jelentős része a fejben volt.